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    面对这滑稽的顶戴西服造型，伙计们面面相觑，没人敢笑。

    “大清粤海关新任副总税务司长鹭宾·赫德。”他找了个太师椅，沉稳地坐下，“本官是来查税的。”

    *

    “鹭宾，赫德，Robert……”林玉婵突然发愣，耳中轰隆一响，“背过！”

    Robert Hart也许不是什么独特的名字。但和“海关”同时出现，立刻让林玉婵回忆起里历史书上的阅读材料。

    晚清政府主权沦丧，列强把持海关。英国人赫德管理中国海关，长达半个世纪之久。

    讽刺的是，在洋人的打理下，海关税收年年攀高，关税成了清廷最稳定的财源，最高时占到国家年收入的四分之一。

    靠着抵押海关关税，清廷才能付得起巨额的战争赔款，而没有引发财政崩溃。因此从某种意义上来说，他还算帮了中国不小的忙。

    林玉婵记得，历史老师在讲那些跟近代中国有关的洋人时，什么义律、巴夏礼、瓦德西，通常都是义愤填膺唾沫横飞。唯有说到赫德时，幽默地评价道：“此人可以说是清政府的财神爷。没有他，大清国估计苟不到二十世纪。”

    来到这个世界以后，第一次碰见了真正的“历史人物”，林玉婵心里砰砰直跳，有种庄周梦蝶的虚幻感。

    赫财神就坐在离她几米之外。他今年不过二十六岁，还没到大展宏图的时刻。对了，他方才自述的官职也仅仅是粤海关副总税务司，官宦生涯刚刚起步。

    不过他的一举一动已然十分老练。他眯着一双深深的眼睛，将整个店面细细扫视一番，然后严厉地问：“这里谁话事？本官要问话。”

    他用顶戴树立了威信，也觉得这帽子丑，顺手丢在一旁。身后随从赶紧拾起收好。

    德丰行上到齐老爷，下至账房文书，都响应巡抚号召，出门“劝捐”军饷了。留着看家的只有几个不入流的学徒，辫子长见识短，莫说识字，有的连算盘都不会拨。

    愣了半晌，终于有人反应过来，悄声说：“对对，海关确实都是洋人当官……”

    鸦片战争之后，为安抚及保护外夷，免受战争损害起见，圣上开恩，签了条约，特准大清海关事务可以由西人主导，在沿江西堤码头附近修建了富丽堂皇的海关公署，最近刚刚完工。

    洋商卖货入华要交税，华商出口商品也要交税。海关可谓一个大大的收钱肥缺。

    这肥缺交给洋人，可谓皇恩浩荡。

    当然对商户们来说，税交给谁都是一样的，唯一头疼的就是跟洋人交流不畅，还得花钱雇通译。

    但以往的洋人税官，都是舒舒服服地坐在公署里办公，有事让中国属下跑腿而已。这个赫德年纪轻轻，新官上任三把火，居然亲自来查税，众伙计一下子手忙脚乱，不知道是该先奉茶还是先拍马屁，还是赶紧把通译找来。

    好在赫德汉语流利，并不需要通译。见几个伙计呆若木鸡，也只好雨露均沾地每个人都看一眼，说道：“本官查了过去三年的海关税收，又调看了今年的商船出入港记录以及贵行提交的贸易往来文件，发现今年春季应交税款显著低于往年，不知是何缘故。今日正好无事，顺路来查访一番，也算了解民情。你们也不必小题大做，把账本拿来给本官看看。”

    他说话语速很快，伙计们面面相觑。

    大家也见过不少官，却没见过专业水平如此过硬的。

    赫德身高腿长，脚上的意大利皮靴正好顶在一排货架底端的缝隙间。寇来财盯着他那只脚，忍不住有点出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴头往里伸两寸，拐带出意外的银元来。

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