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    这最后一句话总算起了点作用。乘客们赶紧原地立正, 抱好自己盘缠包裹, 生怕有人趁乱偷东西。

    眼尖的乘客看到了这一幕。

    “乡亲们，船要沉了！快跑啊！”

    “哎，怎么不走了？”

    数人簇拥下，苏敏官冲进轮机室，脸色马上阴沉下来。

    不敢耽搁时间。露娜自备一个小小运输舢板。派人将老轨送到安庆码头，抬到医馆救治。

    “看！船坏了！”

    轮船熄火了。

    顿时。三等舱里的乘客争相涌上甲板。

    轮船侧边，缆绳发出吱呀轻响。一艘小小舢板放到水面，飞速离开。

    看那蒸汽机械，貌似完好，不知何处出了问题。只得先把锅炉停掉，燃料搬走，以防事故。

    “船工跑路了！抛下咱们跑了！”

    “什么西学科技，变戏法的玩意，白坑钱！”

    恐慌会传染，也就是一瞬间的事。昨天还津津乐道“蒸汽轮船真舒适”的各路乘客，一下子都成了惊弓之鸟。不出三分钟，船工们徒劳的“稍安勿躁”，就被沸腾的吵闹声淹没。

    “船坏了”的谣言终于慢慢熄火。

    于是照例是中国乘客紧张收拾行李，早早就在甲板上伸脖子等；洋人乘客优哉游哉，头等舱里欣赏落日美景，准备在船上度过又一个摇篮般的夜晚。

    紧接着，黑烟渐淡，船体内响起奇怪的噪音。船头划开的水波渐次合拢，重归宁静。

    第164章

    烟囱里黑烟冲天，汽笛长鸣。工人和税官已经等在码头。地面上挑担小贩云集，各路餐馆旅馆的托儿也严阵以待，准备迎接这艘庞然大物。

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    那些不准停靠开埠港口的外国轮船, 要上下客时, 一般也都是抛锚江中，再放下梯`子, 让乘客拎着行李, 下到码头的巡船上。

    “我就知道洋人的东西用不长久！”

    船工们比乘客还着急。江高升急得脑袋冒烟，抛下自己职位，飞快下到轮机室，大声询问：“老轨，怎么回事？”

    一片混乱中, 苏敏官拨开人群，高声叫道：“大家都别慌！无妨！靠港手续上出了点问题，安庆码头以为我们是外国船, 因此命令江中停靠, 会派巡船接人进城！”

    乘客们不免有点怨言, 但眼看到港在即, 大家下船心切，也只能接受这个安排。

    赫德曾花费大量精力疏通游说，想让安庆也成为开埠港口。但由于曾国藩的极力反对，此事并未成功。毕竟，这么要紧的咽喉之地，不能把利权都让给洋人。

    船行紧急派出代表，和码头方面商议, 派巡船来接乘客。

    “快开船啊！喂，管轮，开船啊！”

    煤炭燃料不完全燃烧，以至于产生毒气。行船操作手册上也有关于这种事故的处理方法。已经有人提来冷水，将昏迷的机匠浇了一头一身，脱了上衣，搬到通风处。

    苏敏官：“诸位稍安勿躁，看好自己行李！”

    突然，那隆隆的蒸汽机运作声中，杂了一声不太自然的尖锐声响。船身轻微地晃动了一下。

    不少人指着遥遥在望的安庆码头，焦急地催促。

    夕阳半落，江面上孤零零的轮船沐浴晚霞，拉出长长的静谧的影子。

    “先救老轨，派船送安庆城就医！然后安抚乘客，让他们等着！”

    船工们训练有素, 在最初的惊慌过后，分头立在船舷甲板, 挡住梯`子、绳索、和关键出口, 拉住那些往操舵室里乱跑的乘客。

    没人应答。轮机间里气味刺鼻。轮机长“老轨”晕倒在地上。

    ……………

    甲板上一片哗然，民怨沸腾。

    过了一会儿，老轨醒来，神智虚弱，说不清楚话。

    ……………

    不知是谁抢着宣布：“船要沉了！”

    这也是正常操作。虽然有点麻烦。

    “为什么不带我们一起走？！”