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    “这艘船叫什么呀？”林玉婵忽然没头没尾的问。

    林玉婵一口气差点呛回去：“……”

    买办一愣，收起脸上那不可一世的神情，眼角眨出了然的笑意。

    “哎哟，不早说，”买办低声道，“舵主恕罪。太太恕罪。里面请。”

    林玉婵一路忍着笑，小声说：“你眼睛放低点儿，仔细看看我，像他太太么？”

    “美国洋行定制的小型汽轮。”苏敏官指着那未完工的船，熟练地对林玉婵介绍，“由于合伙人内讧，洋行决定撤出中国。这艘汽轮他们情愿折价转让，开价两万两白银。我还在犹豫。”

    林玉婵胳膊肘撑着船台围栏，吹着风，欣赏这艘组装中的蒸汽轮船。

    “别问那么多。做生意的。”他睁眼说瞎话，迅速给林姑娘定性，“跟我有点往来。你好好招待。”

    苏敏官耐心听他说完，才看向林玉婵。

    又是一桩让人心痒的诱惑。

    “没出厂，还没起名。”黎富贵又抢话，“不过买到手之后，当然随便您命名啦！——当然不能太低俗，像上个月小的看到一艘洋人船，起名叫什么玛丽情人号，嘻嘻嘻！结果被拒绝入港，晾在水面上。还是海关派了巡船过去，现场签的改名文件。它现在叫万寿号，就泊在杨树浦，您待会坐渡轮还能看见，船舷上糊着白布，遮着原来的名号……”

    赶紧封住那蠢蠢欲动的嘴唇，一句话不多问。

    一边又看了眼身边这两位“客户”。

    船台上静静趴着一艘半成品螺旋桨推进蒸汽船。几十名中国工人忙碌其中。

    这黎富贵当年来义兴避难，躲在仓库里不敢出声，一个人孤寂难耐，从此厌恶一切安静的场合。脱险之后更是变得十分话唠。苏敏官尽管已经有所准备，但还是被他聒噪得头疼。

    此时已经走出洋人老板的视线范围。黎富贵总算能活动脖子，把那朝天的鼻孔降下来一点，依旧踱着方步，颐指气使，令人推开通向船台的门。

    不过舵主大人救他狗命，他也不好唱反调，只能假装深信不疑。

    有人敢对苏敏官这么说话？

    苏敏官却不以为忤，微微一笑，很恭敬地说：“烦老爷带个路。”

    要么，彻底放弃“贩卖情报对抗洋人”的壮志，放弃轮船，放弃大宗商品定价权，继续回去仰人鼻息，做她的小本生意。

    条件是每年送他三千两。

    “如果这艘船的运营成本如我方才所言，按照我们方才讨论出的计划，你需要再补给我每年三千两银子，方能让我有利可图。林姑娘？”

    她总算明白了苏敏官带她来看船的用意。

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    随即惊讶道：“不会吧，真是丫头啊？”

    林玉婵还没表态，旁边黎富贵抢着说：“别犹豫啦！这是良心价！那几个洋人船票都买好了，决定速卖速决的！——哎，舵……苏老板，这消息小的本不该告诉你的，我们有规定……”

    一边说，一边冲那买办拱手，比了三根指。

    黎富贵微微垂眼，终于视野里出现一个小脑壳，再往下一瞟，看到一头黑亮顺滑的姑娘辫。

    这是什么魔鬼买办。大清朝欠你一座小金人。

    带她来，让她看到货真价实的船，知道她会喜欢，会舍不得放过这样一艘物美价廉的蒸汽宝贝。

    两万两银子不是小数目。他其实也想找个冤大头，分担一下成本。

    “自己人。”

    “有点往来？”黎富贵摇头想，“怕不止是‘有点’吧？怕不止是‘往来’吧？”

    苏敏官又听一耳朵废话，只能在黎富贵唠叨的间隙里，站在林玉婵身边，小声在她耳边说：“如果林姑娘愿意合作，你可以登记做船主，名字当然你来起。”

    通往船台围墙的十几节台阶，对于矮小的姑娘来说有点太高，苏敏官自然而然地先走上去，然后回身拉住她的手，把她带上去。

    “实在抱歉，佩里老爷就喜欢看中国人欺压中国人。小的演得真些，年底花红就分得多些。没办法，家有老母，清高不起来，太太就当我患了面瘫吧。”买办依然鼻孔朝天，脸上傲慢，声音却恭谨，整个人显得十分精分，“小的姓黎，年轻时赚过一点小钱，蒙乡人起个诨号叫黎富贵，潮州会堂的三排。去年惹了官司，在义兴的仓库里躲了一个月风头，又蒙舵主大哥使钱摆平，最近风声过去，才出来赚钱糊口——太太这边请。”

    黎富贵连忙答应：“失敬失敬。”