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    潘大爷连拍桌子，笑道：“好样！苏太太，开始我还不信你也是做生意的，现在不信也得信了。这做派，真真女中豪杰，敞亮，跟我们旗人闺女有一拼！——哎，你不会是我妹儿派来帮我的吧？——准是！哈哈哈，我就知道，她没那么绝情，碍着她男人的面子不敢明说，但还是关心我这个老哥哥的……”

    *

    这次林玉婵在府里待了足足一上午，从租界风貌说到吴淞炮台，从《北华捷报》说到墨海书馆，从外资银行说到房产泡沫，从花衣街说到十六铺码头，从巡捕房说到大英按察使司衙门……

    文祥已在外面听了好一刻。他领导洋务运动两年有余，也多次去信地方官员，询问过开埠港口的工商业情况。得到的答复多是官方废话；只有跟那个洋人赫德聊过几次，方觉有点益处，能听几句真话。

    “让他们关门不太可能，”林玉婵笑道，“但他们之前欺负您是半路生意人，才敢演这出烧钱打压的策略。如今您这里有人帮衬，他们要是再把您往死里整，也得掂量掂量自己的斤两。我估摸着，不出一个月，全聚德也会开始琢磨转型，避免和便宜坊同质化。最理想的结果，是您俩各有特色，各自有一批忠实客人，互相帮衬，一起发财。这不强似你死我活，斗得这么难看？”

    文祥夫人压在头顶的人情包袱不翼而飞，又是惊喜，又是疑惑。

    不用文祥动用官威，不用依仗那层层叠叠的“关系”，也能真材实料的跟他们较量？

    文祥虚岁不到五十，但唇边的两缕长胡须已然斑白。他身材不高，穿着一身半旧蓝绉夹衫长袍，带个瓜皮纱帽，背着手，欠着身，在院子里侧耳旁听，像个北京大街上遍地都是的普通小老头。

    旗人家庭里女子当家的不少，对文祥来说，她这样的女子虽然少见，但也不是不可理喻。

    但赫德的忠诚度毕竟存疑，而且赫德也是居高临下，以非常宏观的角度评价各项政策，立场未免片面。

    “‘豪赌有度’，是什么意思？”

    第二天一早，潘大爷亲自把林玉婵送到文祥府里。

    林玉婵周身一凛，本能的起立。

    林玉婵也见过旗人大官。譬如湖广总督官文，架子比天大，肚内都是草，满脸都写着“得过且过”，跟文祥可谓天差地别。

    “妹儿啊，”他喜气洋洋，扯着大嗓门说，“餐馆的事，你还没跟妹夫说吧？——不用啦！哥哥错怪你，你别怨！哥哥听你的话，自个儿诚信经营，你擎好儿吧！”

    于是门开了。林玉婵终于见到了这位她久闻大名的洋务先驱。

    林玉婵忙说：“我不介意！能面见文大人是我荣幸！”

    文祥夫人也去过上海，可惜大部分时间都在府里呆着，对上海的了解仅限于厨房送来的一些当地小吃；此次再听，才算开眼界。开始只是闲闲听，后来忍不住欠身，频频提问。

    “我们旗人不那么讲究男女之防……”

    两壶花茶喝得精光。冷不丁，门外有人插话。

    那是个有点苍老的男声，语调和缓，瓮声瓮气的。

    文祥坐上院中石凳，眯着微鼓的眼睛，仔细打量这个生长在海边的小妇人，又翻开手边一卷书，耐心地再问一遍：“‘豪赌有度’是什么意思？”

    听一个平民小商人畅所欲言，还是头一次。许多看似无关紧要的细节，被她聊出了意想不到的角度。

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    “文大人……”

    文祥夫人笑着摆摆手，示意别紧张，然后试探问她：