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    外资银行的股票溢价不断刷新。新成立的汇丰银行给各洋行提供大手笔融资，面额10英镑的原始股票，一经发行，市价立刻达到30磅。其他新老银行也大规模增资扩股，大量放款给洋行等商号。

    一切剧情似曾相识。只不过主角由地皮换成了原棉。上海港又开始了新的造梦。

    当然，不少人也担忧，这次会不会又是镜花水月一场空。但是棉花和地产又不一样。相比于单薄抽象、可以随意炒作的地契，原棉可是看得见摸得着的大宗商品。人们可以不住租界，不修豪宅，不圈地……可总得穿衣服吧？

    欧洲织出来的洋布，还得运回中国卖呢！卖得还不错。

    况且，不同于地皮的自产自销性质，中国原棉的买家是欧洲人。他们财大气粗，文明先进，有着源源不断的财富。他们总不会带头掀桌吧？

    再说，上次地产风波，就算有洋商亏本跳河，但也有人赚得盆满钵满呀！不赌一赌怎么知道。

    有的人吃一堑长一智，谨慎地退出市场，甚至在报纸上发表文章，告诫大众以史为鉴，不要重蹈地产的覆辙。

    更多的人踏着“前车之鉴”，自觉准备充分，气势汹汹地杀入新的竞技场。

    这些率先吃螃蟹的勇士们确实赚得盆满钵满。上海左近郊区的棉花都被订购一空，价格翻了三四倍。他们坐船、坐骡车，去偏远乡下一亩一亩的收，累它十天八天，回来转手就是几十倍利润。

    一夜暴富的神话在坊间到处流传。就连先前那些持谨慎态度的看客，也禁不住银子的诱惑，一个接一个的下场，后悔自己为什么不早点醒悟。

    博雅公司属于那极少数的“胆小派”。林玉婵早早取消了一切棉花收购业务。从洋行那里送来的大量棉花，又已经在泡沫的早期抛售完毕。眼下公司里人员闲散，每天看着那飙升的原棉价格唉声叹气。

    红姑最近完全没业务，闲得发慌，跑到玉德女塾去上课，好歹认识了几个数目字。眼下她趴在一张报纸上，艰难地辨认上面的一行行价格，恨铁不成钢地道：“妹仔啊，你要是再等半个月，棉花能卖到十八两一担！你的卖价多少，十二两？——少赚一半呀！太早了！”

    林玉婵当然也肉痛。但她也是肉身凡胎，不是预言家。她仅有的神棍优势仅限于预测一下“美国统一”、“大清要完”；至于棉花价格明天怎么走，她还不如掷骰子呢。

    她果断甩锅：“这些都是敏官在操作。他定有自己的理由。”

    苏敏官初涉原棉市场，知识储备够了，经验上还属于外行。以他旁观者的心态来看，每担十二两银子已经是罕见的高价。拿到原棉现货以后立刻出手，符合他的判断。

    况且就算现在后悔也晚了。红姑叹息：“敏官少爷毕竟于棉花是新手。应该让保罗休假回来，带着他做，肯定能等到更佳的出货时机。”

    林玉婵忍不住一笑。昔日那个织布卖鱼的淳朴大姐，如今讲话也一套一套的，还“出货时机”，不知跟谁学的。

    她答：“这事只让敏官一个人负责。他风险自担，亏了有他的股份顶着，不关在咱们的事。”

    和博雅签约的几家洋行倒是喜气洋洋，估计做梦都笑醒，逮到这么一个冤大头。

    有一次林玉婵路遇郑观应，后者以同情的眼光看着她，摇摇头。

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