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    零售额杯水车薪，只够回家的船票。

    “你们骗人！欧洲的纺织工厂早就跟你们签了订单！按约供应花衣！”

    “我要五十斤！能拆开吗？”

    愤怒的棉商围住了洋行办事处，砸开院子大门，面对一众理直气壮的买办通事跑楼，据理力争。

    与此同时，在战争期间需求大增的欧洲纺织工业，战后迅速堕入萧条期，纺织厂产能严重过剩，大批中国人争相追捧的细腻“洋布”，此时堆在欧洲大城市的工厂库房里，无人问津。

    每担十八两、十五两、十两、四两、二两……

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    众棉商差点给他跪下！

    连年的利润已经给他们积累了巨额风险。借着战争的东风和殖民地政策的便利，他们架□□，垒高楼，把自己放成了天上的风筝，和苍鹰并肩翱翔，和海鸥一起翩翩起舞，忘记了风的托力，以为自己能像云朵一样，永远的飘飘然然。

    苏敏官眼光一扫，挑几个面相老实的棉商，招呼他们走到一旁。

    一些小型本地纺织作坊，闻讯喜滋滋地前来拣货。供给洋行的外销棉，这两年早就在本地市场上绝迹，本地人买不起。如今可算是风水轮流转，轮到本地人随便挑！

    棉商傻眼：“纺织厂能倒闭？那……咱们可是提前说好了供货，我们货都收来了！……”

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    但本地作坊规模小，买棉花也买得很寒酸。

    上海棉花滞销，汉口棉花滞销，宁波九江棉花滞销，各地棉花通通滞销。这不是供需关系改变的问题，这是“需求”直接归零。

    买办也很无奈，双手一摊：“刚刚接到的快信，跟我们合作的欧罗巴纺织工厂已经全都宣布倒闭，他们的订单早就都赖了。大伙不信，可以看报纸上公告。”

    一片片雪花轻柔地落在那早就摆好了的多米诺骨牌上，把那建在针尖上的空中楼阁，霎时间推了个烟消云散。

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    “您要收花衣吗？都是外销棉质量，绝无掺假，去年洋行抢着收的！现在价贱，买回去存着也好！给府上眷属做点棉衣，絮点棉被，好过年哇……”

    下游纺织厂接连倒闭，美棉以呼啸之势卷土重来，他们这几年迅速膨胀的棉花收购业务，此时正面临前所未有的危机。

    全球棉花价格应声跌落。

    这个印象，在大部分时间都是正确的。唯独在1865年的棉花季，人们猜错了。

    棉商咬牙跺脚，开始拆包零售。

    “十斤卖吗？天冷了，给孩子絮个棉被……”

    忽然，风停了，云变黑，久违的地球引力阴险地现身，告诉他们自己的实际斤两。

    棉商们瞬间围过去。

    绝望蔓延之时，码头上忽然来了一个打扮利落的年轻生意人。他跳下船，走进棉花堆积的空地，仔细检查一包包滞销的原棉。

    “每担二两银子！只要给我凑够回家的路费就行，各位大叔大爷行行好，每担二两银子，再卖不出去就放在这儿烂了！”

    事实是，在各大洋行办事处，洋商和华商一样的慌乱。

    “你、你们违约……”

    而且不少洋行都还欠着银行的贷款。他们都等着欧洲那边的待收货款去补缺呢！

    中国商人眼中的洋商，他们住着小洋楼，听着音乐会，打网球，赌赛马，觥筹交错之间，险恶地密谋着如何合纵连横，收割中国人的财富。

    由于没有买主，连讨价还价的机会都没有。急于回家过年的棉商终于有扛不住的，开始降价。

    “先收六千担。”

    价格断崖式下跌，比当初涨的还快。

    这些事，单拎出一两件，可能只会使棉花价格波动个三五天。但正所谓量变产生质变，当所有因素堆积在一起，谁也说不清，滑坡到底是从哪里开始的。

    脚不踏实地的日子，注定不得长久。

    可是，洋行是强势方，他们跟中国商户签单子的时候，很少主动提出违约金的条款，华商也极少有敢于坚持提的。大宗商品是买方市场。谁敢主张自己的权益，有的是其他商户抢你的位置。

    买办团团拱手，一百二十度鞠躬：“那兄弟也只能食言了，万分不好意思。实话说，我还能不能在这洋行干下去都另说，中国人别为难中国人啊。”

    “给我来一担！但是得让我开包看看。”