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    容闳负责安顿孩子们和官老爷, 林玉婵则找门路购买去东海岸的车票。

    街上人群一静。

    容闳已事先写信预定好旅馆, 是位于华埠附近的“彩绘石雕旅馆”。白人老板, 还有个华人职员便于沟通。旅馆里新装了神气的升降梯, 吱呀作响，把一车车目瞪口呆的孩子们运到楼上。

    旧金山的剧院和音乐厅常年给他留有专座；体面的餐厅欢迎他免费用餐。他印的钞票人们欣然接受，当做有趣的纪念品。诺顿一世俨然已成为旧金山的城市吉祥物。今日得知有异国使团来访，他当仁不让地前来“接见”。

    再说，来往公文里只说，来迎接的官员最高不过旧金山市长。“大伯理玺天德”格兰特先生，此时应该远在华盛顿首都办公呢。

    可是一问才知, 原本每隔两天发车的长途客运列车, 竟然没票。

    而公使陈兰彬听完随从们七嘴八舌的解释，从头到脚到辫子僵成一根棍，人已经傻掉了。

    乘着旅店门童叫来的马车, 很快来到一栋大厦前。看门牌, 这大厦里进驻了至少八家大大小小的铁路公司, 都是近几年的暴发户, 租得起旧金山黄金地段的高层大楼。

    街上的绅士淑女也松口气，朝一群孩子们露出歉意的微笑。

    不过是个可爱且无害的疯子。围观群众笑着说，诺顿一世自封“美国皇帝”已有十几年，发布过无数“圣旨”，包括解散国会、下旨修桥、以及立刻停止南北内战。当然从来没人理会。他时常在街头昂首阔步，巡视“国土”内的基础市政建设，听取市民们的意见，并且敦促他的“臣下”限时改进。甚至在囊中羞涩的时候，发行过几张抵债的钞票……

    第266章

    这里警察朝他鞠躬？

    加州的阳光洒落在海滨大道上。林玉婵凝着满脸笑容，忽然觉得有点疲惫。

    容闳要照顾孩子们的行政文件事宜, 还要给几个随行办公人员张罗焖米饭。林玉婵自告奋勇, 打听铁路公司旧金山办事处的地址。

    倒是孩子们先反应过来。林翡伦忍笑，悄悄对林玉婵说：“怕是个疯子。”

    当年洪秀全不就是这么开始的吗？一个疯子，宣称自己是什么天下之主……

    这不是标准的“反贼”？怎么居然还没被拿住送官？

    顺便带上自己多年前托容闳代购的几百美元寒酸股票，看看是涨了还是跌了。

    诺顿一世皇帝陛下龙颜大怒，丢下一群大清使臣，举着文明杖，朝声源处大步走去。

    “休得无礼！彼等都是体面的学生和官员，是朕的远道来客！尔是何人，竟敢对其出言不逊？左右，拿下！”

    只有陈兰彬呆若木鸡。之前已经做好功课，花旗国的最高行政长官，译成汉文乃是“大伯理玺天德”，简称总统，不是皇帝啊。

    放在我大清，凌迟碎剐的肉已经被人抢光啦。

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    会客室里挂满照片及剪报，还有“某某地区铁路通车”的喜报和纪念像章。最正中的一张照片, 是1869年美国犹他州跨太平洋铁路合拢庆典。前加州州长、铁路公司总裁利兰·斯坦福先生高举银锤，将一枚纯金的道钉砸进了铁轨正中。无数白人绅士站在乌黑的铁轨和火车头上, 举杯、握手、欢笑，一派功成名就的狂欢景象。

    喊的是西部口音，用的是极其粗俗的俚语，就连容闳也反应了好几秒。

    “非常抱歉女士，”窗口后头的人公事公办地说, “铁路公司从上周开始就没有放票。”

    “中国佬滚回你们的猪圈去！”

    这花旗国处处透着怪异。陈兰彬警告地看了看身边一群孩子，暗自祝祷他们千万别近墨者黑。

    “股票？”帅气的英裔职员笑容满面，很有服务精神地邀请林玉婵进办公室，“没看出来，一位异国小姐竟然也是敝公司的股东，虽然数额不大，但我们以前从没遇到过……如果是大额票证，需要到纽约证券交易所进行买卖……零星股票可以去富国银行(Wells Fargo) 挂单……您说什么，只是查查价格？冇问题啦……”

    苏敏官因非外交身份, 已经提前去移民处登记。彼时中美已签署《蒲安臣条约》，约定两国公民可自由旅行及移民，因此这登记也就是走个过场。

    一片笑声中，忽然，一株茂盛的软木橡树后，传来一个尖利嘶哑的不和谐音。

    跨越美洲的太平洋铁路刚刚竣工不久, 它将纽约到旧金山的行程从数月缩短为七天，使“八十天环游地球”成为可能。

    林玉婵乘坐了来到大清以来的第一次升降梯，来到七层, 看到装潢精美的办公室门廊, 上书“tral Pacific Railroad pany”（中央太平洋铁路公司）。

    警察很给面子，一跃上马，赶走了狂徒。

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