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    杨景澄扒了两口，忽然想起了什么，开口问道：“说来你们平日里在家，有听见过北镇抚司的新闻么？”

    颜舜华一面替他布菜，一面随口问道：“你说哪种？”

    杨景澄道：“你觉得印象最深的。”

    颜舜华想了想，道：“我原先在闺中的时候，听过一些闲话。说是某年某月某日，一富商不知怎底得罪了人，叫人把他告到了锦衣卫。当天夜里，锦衣卫上门把富商带走，也没去诏狱，而是在城外的破庙里将富商一顿毒打，谓之打桩。打的半死之后，再叫他家人拿钱来赎。却是……掏干净了家底，人也没回来……”说着她无奈的看了杨景澄一眼，锦衣卫那污糟的名声儿，若非这一品的诰命，她当日出嫁时，外祖家只怕已是哭成一片了。

    杨景澄手中的筷子顿了顿，连闺中女子都知道北镇抚司是个不讲道理的衙门，吴志行再迂腐也不可能不知道。到底谁给他打的包票，让他带着族人放心大胆的闹呢？

    物反常即为妖，吴志行不和常规的言行，很快引起了众人的注意。不独北镇抚司的侦缉刑讯的好手在查，各家门各家户养的探子亦满京城的溜达。不多时，连居于深宫的圣上与太后皆发现了异常。

    诏狱内，亲自主持刑讯的华阳郡公坐在高背椅上，冷漠的看着身负重伤的吴志行。而瘫在地上的吴志行，早已是生不如死。各种各样的剧痛席卷着他身体的每一处，让他觉得连呼吸都是莫大的折磨，偏生还吊着一口气，怎么都咽不下。至此时他才知道为什么有人说进了诏狱能爽快的死了叫福气。

    “啪”的一声，又是一鞭落下，带起了无数细碎的血肉。吴志行已然没有了大喊大嚷的气力，只能声若蚊蝇的道：“我已经说清楚了，叫我们来讨公道的乃老太太远房表侄子……”

    说毕，他的眼泪鼻涕又一次倾泻而下。那位名唤赵廷栋的舅爷他确实见过几次，昨日又是吴子英夫人楚氏叫他招待的，是以他对赵舅爷的教唆信了个十成十。

    他自幼聪慧，平日里行事难免有些骄傲。昨日早起先是惊闻家主被杀，又听赵廷栋下了许多话，一时意气上头便想替伯伯讨个说法。

    且当时被赵廷栋夸的找不着北，为了彰显自己的能为，更是火速纠集了平日里与他关系不错的同族子弟们，在赵廷栋的目送下雄赳赳气昂昂的冲到了北镇抚司。然而，若要问他这赵廷栋的来历，他却怎生都想不起来。

    分管刑狱的褚俊楠听的直抽嘴角，俗话说百无一用是书生，他却万万没想到，竟能无用至此。哪怕是冲击寻常的府衙，都是毁前程的大事，居然听得几句教唆，就连自己带族中子弟全跳进了坑里。完了指使他们的人是哪个，居然不清不楚。褚俊楠深深叹了口气，如此说来，只怕赵廷栋这名字，也是假的了。

    刻漏滴滴答答的走到了午时初刻，华阳郡公抬了抬手，吩咐道：“不必在他身上耽误功夫，拖下去，换吴子英的夫人上来。”

    左右小旗应了一声，赶紧把只剩半口气的吴志行拖去了别处，只在地上留下了长长的一道鲜血淋漓的痕迹。不多时，吴子英的夫人楚氏被押上前来，华阳郡公想着还未梳理清楚的账本，便对吴家人没有好脸色。再则此案诡异，想必很快圣上就要问询，加之他又是个急性子暴脾气，懒得跟人用水磨的功夫，直接道：“上拶指。”

    楚氏久居深闺之中，一时间不知道拶指为何物，直到拶指套上了她的手指，行刑的力士抓着两头的绳子用力一拉，她才反应过来，随即尖利的惨叫立刻回荡在了审讯的屋中。

    十指连心的剧痛刺激着她，让她忍不住回想起了幼时裹脚与年轻时生育的情形。大概也正经历过旁的痛楚，她竟没有侄儿吴志行那般狼狈，一瞬间的剧痛过后，她连忙果断开口：“郡公饶命，我说，我什么都说！”

    听得此话，赶时间的华阳郡公一抬手，拶指两端的绳索松动，立刻将楚氏从酷刑中解脱出来。楚氏一面大口的喘着气，惊恐的等待着华阳郡公的问询。若说此前被抓进诏狱她还能冷静行事，待华阳郡公命人用刑后，已然不抱希望。久远的恐怖的诏狱传说，一股脑的浮现在她脑海，一时间让她体会到了何为生死两难。至于锦衣卫为何抄家？她已经没力气去想了。

    等她喘匀了气，华阳郡公立刻开口问：“赵廷栋是你什么人？”

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