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“我以为这不是招安,而是讲和。”核桃冷笑一声,朗声道,“徐世叔,你回去告诉狗皇帝,要想讲和也容易,他退位让贤——”
核桃大步流星地走在前头带路,一身黑色劲装,英姿勃发。挺拔的脊背和宽阔的肩膀,都是他爹的模样。
不,其中有个一身戎装、神似宋泽的年轻人,他认识。是核桃。核桃也认出了他,轻轻勾起嘴角,恣肆而张扬。
“他病得厉害,醒着的时候不多。走,我带你去看他。”
徐莲生和管家王福,住进府衙角落一处小院。就算那两个回京复命的小吏脚程再快,等到郑方杰来到荆州府,至少也要五六十日之后了。
大堂外,一个传令官阻拦道:“元帅正升帐议事,钦差在此稍候。”
没人下跪接旨,全都不屑地乜着他。
“话说回来,徐大人,你还没娶媳妇呢?”张大宝转过头来悄声打听,“该不会,不举?”
“唔……好吧。皇上不忍百姓遭受战乱之苦,想招安诸位豪杰义士,封王拜将。皇上还有意册封宋元帅为异姓亲王,世袭罔替。”
帅府中,绝大多数人都对徐莲生心怀敌意。他放好行装,出去转了一圈,就收获了无数白眼。在他们眼中,他是冠冕堂皇的狗官。但徐莲生相信,若有机会,他们中的一小部分,也会成为狗官。
“啥,没兴趣?真稀罕!”张大宝嘀咕着,找别人喝酒去了。
宋泽笑着摆摆手:“徐大人,别念了,收起来吧。我这些部下,一大半都是穷苦人家出身,不通文墨。你简单说说,越简单越好。”
晚宴时,依旧不见郭郎中。徐莲生想跟宋泽说说话,后者却对他十分冷漠,把他晾在一旁。他很快明白,假如宋泽跟前来招安的钦差走得近,下面的人必然心生芥蒂。
“朝廷派管马的四品官员来讲和,依我看诚意不足,诸位以为呢?”
那些莽汉粗言粗语地跟他开玩笑,问他家里有几房小妾,太仆寺少卿有多少油水,张大宝倒是很维护他:“你们别乱问,这位徐大人还是不错的!我见过的狗官里,只有他还像个人样。”
宋泽淡淡地瞥了儿子一眼,后者立即住嘴。
筵席散去,核桃叫住徐莲生,环顾四周后低声道:“徐世叔,我爹说三更找你叙旧,叫你给他留门。”
“徐大人,太仆寺少卿是几品的官?都管什么?”不知为何,宋泽忽然明知故问。
徐莲生答道:“四品,管宫中车马、兵部军马及天下马政。”
“可不!”“瞧不起人!”众人粗声粗气地附和。
他对谁都陪着笑,拱手道:“多谢张将军夸奖。”
“好,你郭世伯呢?”
他站了一刻,才步入大堂。正中主位之上,宋泽还是老样子,一身朴素的布衣。左侧颧骨处添了道浅浅的刀疤,看来曾身先士卒,温润的书卷气中多了分沧桑和狠戾。郭郎中不在,其余的人除了张大宝,他全都不认识。
第23章 夜谈
“我听说,皇帝的亲娘舅是吏部尚书,加太子太师。若想彰显诚意,就该把亲娘舅派来讲和才对。”宋泽深深地望过来,又漫不经心地下了命令,“这样吧,让钦差的随从回京禀报,请郑大人过来详谈招安之事。安排钦差歇息,夜里设宴款待。”
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“诸位,在下太仆寺少卿徐念秋,有礼了。”徐莲生从匣中取出招安圣旨,开始宣读,“皇上有旨——”
徐莲生浑身一震,空前的期待和喜悦从五脏六腑狂涌而出。那老家伙来了,恐怕就回不去了。
“举得起来,我只是对延续香火没兴趣罢了。”