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    几人在客栈住下，徐莲生迫不及待地拉着宋泽，在县城里闲逛起来，王福和张大宝识趣地远远跟着。养父母去世后，他已经十几年不曾踏足故土，街巷市集，物是人非。

    忽然，他驻足四顾，对宋泽道：“就是这，我们就是在这里遇见的，你说我是个滑头。”

    “哈，我说过吗？”

    他又来到不算广阔的湖边，走上拱桥。夏风习习，粉白的荷花柔媚招摇，还不到采莲的时候。他神情黯淡下来，说道：“我娘很早就死了。我姐姐命苦，从我记事起，她就在不停地干活。她才比我大两岁，却要一边照看我，一边做饭、洗衣、做零工……我总是能梦见，她蹲在湖边洗衣服，回头笑着帮我擦鼻涕的样子。你还记得，她叫什么吗？”

    “当然记得，”宋泽将手搭在他肩上，声音轻柔，“她叫秋娣。”

    “她那短短的一辈子里，一天都没为自己活过，连名字都是为了我而取的。她叫秋娣，意思是求弟。我叫莲生，没什么美好的寓意，意思就是终于有了个男孩，要连着生。”

    “原来是连着生儿子的意思？”宋泽哑然失笑，无奈地摇摇头，“我一直以为，是因为你生在夏天，皮肤又白里透粉，像从荷花瓣里长出来的孩子，才叫莲生。”

    被夸肤白，徐莲生想起那几次鱼水之欢，羞赧一笑，随后淡而决绝地道：“听说我姐姐前面，还有两个姐姐，来娣和迎娣，全都夭折了。我爹指望我传宗接代，可我偏不。我就要孤零零地活着，让他断子绝孙。”

    “你不孤单，还有我呢。”

    “将来你得了江山，你就是全天下人的，不是我的。”

    “一半给天下人分，一半给你。”

    “不，我要三七分。”

    “好。”宋泽爽快地说道。

    “我不贪心。我三，天下人七就好了。”

    “大哥！”张大宝吭哧吭哧地跑过来，风风火火地对宋泽说道，“刚才我和徐大人的管家在街上瞎走，有人给我算了一命，说我将来位极人臣，但不得善终。你肯定会让我善终的，对吧？

    宋泽笑着问：“那算命的可有破解之法？”

    “有，但要花银子，我没给。”

    “这样的不用信，假的。给银子也破解不了的，才是真的。”

    张大宝发出粗犷的笑声。徐莲生看得出，他对宋泽极为敬仰，帅府中的其他人亦然。宋泽就是有这样的魅力，会把身边的一切牢牢吸引过去，徐莲生甚至都不想回京城了。

    停留数日，踏上归程。回到荆州府几天后，郑方杰作为钦差走进帅府，宣读圣旨时照旧无人跪地接旨，全都冷冷地瞥着他。

    徐莲生陪在他身侧，小声道：“郑大人，他们就是这副目无圣上的样子，别跟他们一般见识。”

    郑方杰不慌不忙地坐下，看向宋泽，老成地笑道：“老夫已年过六旬，本不宜远行，但为展现朝廷招安的诚意，还是来了。这一路舟车劳顿，骨头都要散架子了。尊驾驻军湖广，只要朝廷从四川、广西同时出兵，再断了你回陕西的退路，你将腹背受敌。可皇上不愿生灵涂炭——”

    “皇上要是能这样做，早就做了。”宋泽淡淡地打断，“我就是要在这，等着那些激愤的百姓揭竿而起前来投奔，四川和广西很快将不攻自破。”

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