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    “我他娘的不管什么正大人反大人，他犯了法，皇上让打，你们就得打！”

    后宫正中的花园里，浓荫间点缀着菊花和秋海棠。走着走着，还碰见了核桃。徐莲生揖拜道：“太子殿下。”

    这回，他是真的病了。宋泽和同僚都来看过他几次，同僚说：“最近人人自危，上朝前多了个习惯——跟家里交代后事。不过，倒是没再发生什么骇人的事。

    “皇上说打他五百杖，你们听见没有？拿家伙来！”

    半月后，徐莲生病愈，只是还有点咳嗽。散了朝，一个太监叫住他：“徐大人留步，皇上请您到御花园一叙。”

    “有劳公公引路。”

    荷花池边的亭子里，一个男人临水而坐，身着黑色常服，其上用暗纹绣着九条五爪金龙，背影高大而孤独。普天之下，万事万物都能成双成对，可权力之巅只能有一个人。

    以郑方杰的年纪，二三十杖就足以要命。可太监不敢下重手，却又不得不打，反倒令其更遭罪，足足哀嚎了半个时辰才咽气。

    仇恨是有惯性的，他整个人都被惯性拖拽着往前走，此时忽然不知道该做什么。天威难测，郑方杰出门时一定想不到，今天没法活着回去了。

    徐莲生依旧跪伏在地，口中喃喃地为郑方杰求情，耳朵尽量捕捉殿外的声响。他听见张大宝叫太监执行廷杖，太监不敢。

    郑方杰早已吓得瘫软，表情惊惧万状，口中发出“嗬嗬”的哀鸣，被张大宝像拖牲口般拖了出去。

    徐莲生心里明白，这不是宋泽原本的计划，单纯是为了给自己出气。可即使是冲动，他也有办法能让冲动变成立威，使效益最大化。

    徐莲生紧绷的身体松弛下来，眼前一黑，昏倒在地。

    郑方杰的儿子主动上缴了老子贪墨的百万两白银和上万两黄金、各类珠宝古董，充入国库。以后，咱们还是兢兢业业做好分内的事，安分守己吧。私下里的来往也不宜过密，免得被人参成结党。”

    “徐大人，”核桃脸上亮起亲切的笑，“我刚才去向皇上请安，顺便看看怀瑾和怀瑜。从前想见就见了，如今父子之上多了层君臣的关系，见面还挺难的。”

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    “谢皇上开恩。”郑方杰之子松了口气，颤声谢恩。

    “就算是太子犯法，朕也一样不会轻饶。不用严刑峻法，就治不了朝廷的沉疴。朕既然敢起义，就不在乎当世的非议，和后世的如刀史笔。朕知道，有些人心里认为朕谋逆篡位，十恶不赦。那么，试问历朝历代开国之君，哪个不是十恶不赦之人？将来到了地狱，朕与他们把酒言欢。”宋泽漠然扫视一周，“无事就退朝吧。”

    “可是，这是郑大人……”

    徐莲生耳边，只有郑方杰的惨叫，和自己隆隆的心跳。仇人正在死去，他心里的恨也一层层剥离，露出其下的千疮百孔。没了仇恨做盔甲，既畅快，也凄寒。

    这期间，徐莲生身边的同僚各个面色如土，汗若雨下，以为今天便是清算郑党的日子。郑方杰有个草包儿子，任户部侍郎，爹每嚎一嗓子，他就抖上一抖。有些人当了几十年京官，也从未见过当廷杖毙重臣的场面，惊得阵阵干呕。

    仇人的惨叫随之而来。

    “皇上国事繁忙，多亏有殿下做左膀右臂……”徐莲生和核桃保持着距离，礼节性地笑了笑，闲聊几句，继续由太监引路。

    “啊呀——啊——”

    他望向宋泽。秋天还没到，男人的眼底却是一片肃杀之色。

    “拟旨，叫郑方杰家人来宫里收尸。办完丧事，郑家除了有官职在身的，全部迁居河南，任何细软都不许带。那一千顷地，留下一顷以供生活。”