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    沈桓无奈：“我并无低看谢家的意思。”

    见夫妇俩面露不解，公公直言道：“夫人娘家有个子侄，入住在府上，请他速来见，与我一道入宫。”

    “陶婶这样子，不去柳巷当差，还真可惜了。”

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    “姑母放心，我都晓得的。”

    “朕观你言之凿凿，却不想你只是纸上谈兵，若朕把这治水的重担交付于你，你可担得起？”

    偏院那边的丫鬟小跑过来，沈桓皱眉斥道：“大半夜，说个什么好不好，再敢乱言，乱棍撵出去。”

    谢氏听不得这话：“我们谢家，一直有福。”

    沈桓先回过了神，唏嘘不已：“谢家也算祖上有福了。”

    闻言，夫妇俩更懵了，这个侄儿一直在家温书，很少出门，怎么就被皇帝看中了。

    不等他们探问，谢霁步履从容进屋，先是朝夫妇俩作了个揖，嘱他们宽心，便对公公温言道：“小生已准备妥当，劳公公带路。”

    这般一想，谢氏心里又生出几分不安，拉着侄子又是好一通嘱咐。

    “好说。”

    沈桓为谢霁高兴之余，又不免遗憾。

    陶婶也不在意沈旖一两句的讥讽，仍是劝道：“少夫人得了便宜就莫再矫情，倒不如想想，趁着那位还在兴头上，为自己多添些筹码，夫人年纪轻轻，又如此貌美，难道还真甘愿守上一辈子。”

    将二人送至大门口，眼见着挂着皇家徽章的马车消失在路尽头，夫妇俩仍是没想不明白。

    被母亲和表兄记挂着的沈旖这时候也没闲着，陶婶没过两日就赶到了别院，催着沈旖写信。

    瞧谢氏笑过以后，眉眼间浮着一抹忧色，谢霁以为她是为表妹烦忧，便劝道：“若我有幸，有所成绩，对表妹也是帮衬，姑母当高兴些。”

    读万卷书，不如行万里路，谢霁是两者兼备，不说右相对他有惜才之心，便是周肆，在与谢霁聊过几句后，也是龙心大悦。

    眼见着谢氏走远，有下人在，沈桓不便去追，有火，也只能对着下人发了。

    待到谢霁入得宫中，见他进退得宜，谈吐有礼，又思及这是沈家子侄，周肆好感更甚。

    “外室一样养在私宅不能见人，难道比在国公府做个有操守的少夫人要来得光彩？”

    “皇上委你重任，那就好好干，做出点政绩，别的不相干的应酬，没甚好的，推掉也罢。”

    谢霁略一思忖，便从容道：“禀圣上，宜用火山灰，并盐水泥，混以粘土，加固之。”

    在谢霁到来之前，右相便将科文呈上了御前，供天子阅览。

    沈家谁也料不到，谢家那个打秋风的子侄，半夜匆匆入宫，待到翌日回了沈家，居然就已经有了官身，被圣上钦赐为从五品的工部员外郎。

    谢霁苦读十年，便是为了入金銮殿，得见圣颜。

    丫鬟登时定住，直哆嗦道：“是董姨娘，昨儿个就有些不适，今夜更是发起了高烧，直唤着老爷呢。”

    周肆看腻了空有词藻，却无建树的八股文，难得碰到一篇言之有物的实用文章，心里也十分受用。

    谢霁双手并拢，躬身道：“臣不敢托大，却愿意为民为国做些实事。”

    谢氏一笑，有点冷，可也从未高看。

    为何有出息的都是别人家子嗣，他沈桓唯一的儿子，连个乡试都过不了。

    谢家到了谢父这一代已经开始转行，谢父是哪里有活就往哪里钻，良田和铺子都是靠双手打拼出来的，谢霁跟着父亲走南闯北，开了不少眼界。

    皇帝该不会是想把他们绑在一条船上，若无事，全员平安，若船翻了，都得丧命。

    “朕且问你，若是修筑堤坝，用何种材料最为牢固。”

    可一想到女儿和皇帝那见不得光的私情，又难免膈应起来，经不住往深处琢磨。

    谢氏感念侄儿厚道，然而个中缘由，却不能道来，只能藏在心里，默默酿成苦酒了。

    “老爷，不好了，不好了。”

    如今大好机会就摆在眼前，自是要把握住。

    唯有谢氏是真心实意为谢霁高兴，双手并拢，只道阿弥陀佛，菩萨保佑。

    “难为你有这份心了。”

    “唤我有何用，有病就去请大夫，有个好歹，就是你们照顾不周，该罚。”

    拉皮条的功夫，可不比老鸨差。