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    “详细说说。”赵子迈一边朝林间走，一边冲他道。

    那东西发出竹哨般的长鸣，声音极具穿透力，仿若一根针，直直扎进赵子迈额两侧的穴道中。他感到一阵头晕，下意识的晃晃脑袋，又极力睁大眼睛，仿佛这样就能将脑海中出现的那一幕看得清楚。

    那东西被惊得飞起，翅膀乍开的那一瞬间，赵子迈嗅到一股腐朽的气息。可是紧接着就是“噌”的一声，老人的辫子被什么东西勾住了，他整个人朝上腾起，在离地几尺高的时候，又忽然停住，发出了一声惊恐的叫。

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    “铮......铮......”

    “那妇人说，她家老头子是这果园的看守，平日就负责守夜。可是，今早她去给他送饭的时候，却发现老头儿没在他平时住的那间草棚中，但被褥都是打开的，显然是睡到一半被什么事引出去了。于是这妇人就忙到林间去寻人，走了不到半里地，就发现了老头儿的尸体。”

    说到这里，那衙役吞了口唾沫，接着道，“人挂在一棵苹果树上，衣服堆在脚下，所以那妇人一开始还以为老头儿是上吊自尽了。可走近后才发现，老头儿的血肉都没有了，只剩下一张皮，因为头部被一根枝丫穿透了，所以竟也没让山风吹了去。”

    宝田还没来得及答应，忽听前方传来一阵急促的脚步声，紧接着，几个衙役模样的人从人群中钻出来，见了赵子迈，便匆匆行了一礼，跑到他马边小声道，“赵大人，城附近的果园中发现了木鹞的踪迹，曹大人已经率人赶过去了，他让小的来通报您。”

    ***

    赵子迈站在树旁边，看着那张被风吹得打着旋的人皮。他个子比一般人都高，所以可以平视到老头儿的眼睛。

    “公子，”宝田朝铺子里瞅了一眼，小声道，“看来咱们打听到的消息没错，袁蔚一死，得利最大的就是她的异母哥哥袁昌黎了，你看他这幅得意的样子，可和上次咱们见到他时大不相同了。”

    又是一阵竹哨声，树下的老人捡起一块石头，昂头朝上面那个黑影掷去。

    眼睛当然是闭着的，但是赵子迈却能感受得到他临死前那一瞬间恐惧和绝望交夹的心情，他甚至看到了老人在世间经历的最后一幕：夜很黑，遮蔽住了树顶那东西的模样，老人本不想过去的，可是那棵树摇得那样厉害，苹果坠得满地都是，他怕自己再不过去阻止，会被东家埋怨。他不能失去这份工，所以只能硬着头皮朝那棵树走去。树顶是一只鸟吗？他不太确定，因为他活了几十年，还从未见过这么大的鸟。

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    天上又开始飘起了雪花，和他以往任何一个梦境都一样。雪花坠下，落在眼前，他觉得自己的视线开始变得模糊。

    正是果实成熟的季节，如涂了胭脂一般的苹果挂在枝头，远看去，就像一朵朵攀附在树枝上的红云，在蓝天的映衬下，显得异常娇美。

    赵子迈脑海中闪过了一双黄色的眼睛，眼尾向上提得很高，瞳孔却是鲜红色的，寒气逼人，像那些落在他身上的雪花一样寒冷。

    “哗啦。”

    “铮......铮......”

    赵子迈用脚跟轻磕马肚子，驾马朝前走，一边对跟上来的宝田道，“即便如此，也并不能说明什么，袁蔚的死很可能只是个偶然。不过不管怎样，这几日你还是要盯好袁昌黎，若他有任何异常的举动，你都要及时来给我汇报。”

    “大人，今天早上有一农妇来衙门报案，据她说他们家的老头子被杀了，只留下了一张人皮。”守在果园门口的衙役见赵子迈下马，忙上前汇报案情。

    ***

    他觉得自己的腿酥软不堪，再也无力支撑身体……他直直地朝后倒去了。

    醒来的时候赵子迈发现自己躺在宝田怀里，上方围着一圈脑袋，曹珉焦虑的脸杵在最中间，见他睁开眼睛，忙又朝下压低了一点。

    果香气扑鼻而来，熏得人头晕，可是，在这一片浓郁的香气中，却夹杂着另外一种味道——血腥气。配合它的还有一阵阵凄厉的哭嚎，声音穿过果林，落在刚从马上下来的赵子迈耳中。

    第十四章 老巢