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    老爷子高兴地夸赞了她一番，拍着她的手感慨道：“我那哥哥，从前也是被夸赞天资过人，读书种子的，你跟他像啊，真像！”

    祠堂并不在县城，而在更偏远的乡下，村寨名字就叫沈家湾，非常朴实直白，一看就知道这里多数人姓沈。

    沈堪折表情一下僵住，勉强笑道：“却是你堂婶想家，便带了你妹妹回家小住一段时日。”

    “堂叔过誉了，不过侥幸得中。”

    “我知道，除了侄媳妇还能有谁，”沈堪折哈哈一笑，又有些歉意地道：“前阵子你成亲，正赶上府中关键时候，我也未能去京城观礼，实在是对你不住。”

    沈堪折多年无子，纳有好几房妾室，去年底，有一个小妾终于有孕，他打发了所有妾室到别院，紧张得跟眼珠子似的，今年七月，那妾室终于产下了一个男婴，身体也还算康健，熬过了头两个月没有夭折，所以沈堪折此刻也是春风得意，意气风发。

    又说了一会儿话，沈老爷子给了林薇止见面礼，便让她们先下去安顿。

    “不必多礼，”沈堪折连忙扶住她小臂，满脸都是笑容，“前几日消息传过来，我都不太敢信，亚元啊，我沈家也终于出了个读书种子。”

    “你不知道，你中举的消息一传过来，老爷子连道了三声好，高兴得晚上都多用了一碗米饭。”

    开祠堂能到的多数子弟都会到，沈老爷子此次也坚持着要跟他们同行，众人拗不过他，也只好随他的意。

    他们寒暄了几句，丫鬟才扶着林薇止下了马车，沈堪折视线转过去，沈清疏便介绍道：“堂叔，这是内子。”

    他眼睛浑浊，已是有些看不太清了，对着沈清疏，心神便不由地恍惚了一瞬，似乎又回到了年少之时，父亲尚还健在，家里不富裕，却也还吃得饱穿得暖，哥哥教他识字，他顽皮故意装作学不会，哥哥笑着摇头，便把着他的手一字字地读和写。

    当然，也可能是因为沈清疏有偏见，出了房门，她想起半天都未见沈堪折正妻和女儿，便问了一句，“堂叔，怎么不见堂婶和堂妹？”

    下了马车步行，沈老爷子就抓着沈清疏手臂不放，一一给她讲从前那是哪家哪户，哪里又曾栽有果树，她和沈清疏爷爷小时候如何如何，反倒把亲儿子沈堪折冷落在一边，只能无奈苦笑。

    他呆怔了一会儿，却又自顾自摇摇头，他哥哥还要更英俊不凡一些，他是人杰，文能提笔写文章，武能上马安天下，可他今生，是再也见不到他了。

    在沈府住下，歇了两日，沈清疏便请人挑选了一个良辰吉日开祠堂，她于此中讲究并不十分清楚，居中协调安排的还是沈堪折。

    现下沈清疏中举，也可开祠堂祭告祖先，林薇止也可顺便加名，就不必再等到过年时候。

    林薇止取了惟帽，跟着躬身问礼。

    “自然，看我这耽搁，”沈堪折一拍脑袋，拉着她手臂往里走，“我们进了府中再叙，老爷子还在正堂等着见你呢。”

    沈堪折领着她们出来，又顺路去看过新生儿，因妾室挑的是好生养的，姿色倒并不怎么出众，所以这新生儿却也不如何可爱。

    沈老爷子已过五旬，精神还异常矍铄，身体却不如从前了，他年轻时吃过不少苦头，伤了身体，老了便衰败得快，看起来比老刘氏年龄还要大。

    一般情况下祠堂只过年祭祖才开，或者得有什么大事。沈家宗族这许多年，最出色的子弟就是沈清疏爷爷，多年前也曾为他封伯一事开过祠堂。

    沈清疏躬身行礼，“堂叔安好。”

    沈清疏心里了然，她上次过来，沈堪折还年轻，和堂婶的恩爱也不似作假，对唯一的女儿也是疼到了骨子里。不想如今时移事异，心变情迁，因为子嗣问题闹成这样。她对堂婶有些同情，但家宅之事她也无能为力。

    “无妨，堂叔备了礼千里迢迢送过来，却是心意难得，”沈清疏笑了笑，客气两句，转而问道：“久不见叔爷爷，不知道他老人家身体可还康健？”

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    “唉，不用谦虚，”沈堪折笑着拍拍她肩膀，“几年未见，个子也高些了。”