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    所有人都非常吃惊，没有听说孟杏生什么病，怎么好生生地过世了？乔婉更是诧异，原书之中，莫平常继承了岳父家业之后，孟杏还在，只不过从妻变妾了啊。

    董茹一想，还有不到十天便是齐务和孟梓的五岁生辰了，三月初五晚上她便给孟英华写信，说自己要再住一阵，等着庆贺未来女婿和侄子生辰，也催孟英华尽快将娃娃亲礼仪送过来，她就在东松等走礼完成后再回京城。

    齐万山听董茹说到了这步田地，再无不允之理，便痛快答应，叫齐务进来拜见孟夫人。

    乔婉也很高兴董茹能多留一阵子，一个月里，妯娌两人一个敢带一个敢逛，又像乔婉初到东松之时一般，将这附近城村逛了个遍。三月十四自然为孟梓和齐务庆贺了生辰。齐务知道自己有了个小媳妇，生辰宴上吃力地抱起孟棉，在她粉嫩小脸上大大亲了一口，说是学李方叔叔的，就要疼媳妇，大人们哄堂大笑。更好玩的是孟棉，被小哥哥亲了之后迷瞪了一会儿，啪嗒着小腿挣扎下了地，然后抓起齐务的手来，在他手上回亲了一下，亲完还环顾四周，等着大家夸她。大家更是笑个不停，纷纷说不知道这小机灵鬼从哪里学来的。

    莫平常与孟杏夫妻多年，房内冷落，全无子嗣。莫平常要不就是人前人后贬低孟杏，冷言冷语，要不就是花言巧语哄着孟杏为他在岳父岳母面前说话，孟杏自己并不愿意却不敢违逆夫婿。如此几番，孟杏痛苦不堪，萌生了死志。这次董茹带着孟果和孟棉离京前来东松，刺激到了莫平常，他已经丢掉了礼部的官位，成日在家游手好闲，干脆天天责骂孟杏，与小妾胡混。

    四月初一，柳夫人的信送到了，她的独子、菁娘弟弟柳霁考中了举人，柳夫人送信来报喜。乔婉想着董茹跟她抱怨过孟果夫婿一事，突然动起了红娘心思，柳霁和孟果，可能行么？乔婉试探着与董茹一说，董茹很感兴趣，她一直想给孟果找家门第低些但是家风正的嫡子女婿，柳霁可不是正正符合么？董茹便缠着乔婉打听柳家诸事。

    这一日正是三月十四，莫平常又嫌弃孟杏不会讨好嫡母，什么好处都捞不到，抢了孟杏嫁妆出去变卖，还嘀嘀咕咕说起孟梓，满嘴不怀好意，说自己已经不受官职约束了，要去东松弄死孟梓等等。

    下人慢慢说来，众人才听明白，还是莫平常做的孽。

    只有乔婉，在一旁看红了脸，微微将手背向身后藏了藏，似喜还嗔地看向齐务身边的齐万山，正对上齐万山含笑的目光。乔婉心想，不能看孩子小而不管不顾，下次要多留意些才行。

    董茹这趟出行十分快乐，十分自在，简直不想回到京城那么憋闷人的地方了，孟果跟着玩疯了，这里无人嫌她疯癫怪她活跃，仿佛她的天性正是再自然不过。孟棉和庆哥儿只相差半岁，也能玩到一块儿，两个小家伙都每日乐呵呵，庆哥儿敢叫“姑姑”，孟棉敢响应的答应“诶”一声，大人都笑这对姑侄。

    乔婉直到这时，才确定这两人将儿女亲事谈妥了，已经算是没有走礼的儿女亲家了，便凑趣恭贺起来。

    董茹临走之前，孟英华就已经赞同这门娃娃亲事，对齐万山在朝野的名声很艳羡，董茹就是在来齐万山当面谈的。董茹想来，孟英华收到信便会打点礼仪送来，来回一个月，董茹大约会在四月初五收到，她就可以至少在东松住一个月了，想想都开心。

    四月初五，孟英华派人送的儿女亲家定亲礼果然如期而至，还附了一封信。下人向董茹报丧：大姑娘孟杏过世了！

    乔婉和董茹聊起画来能聊一整日，聊起育儿来也不遑多让，两人在一起有说不完的话，乔婉便有些冷落了齐万山。直到那日，齐万山来向董茹赠子女定亲礼，趁着四下无人拦住了乔婉。乔婉正抱着孟棉，两人几番言语后情不自禁，不过这么一次，便被小小孟棉看在了眼里。

    下人说，曾听到莫平常语气笃定地说：“待我继承了岳父家业，便休了你这蠢妇。”跟着便是孟杏哀求声和哭泣声，以及莫平常不耐烦的呵斥声。