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    有点说不出的意思。

    梅老爷把眼珠子裹在松垮垮的眼皮里，不显山不露水地打量起来。

    “阎老板，你是豫北人士吧？我这刚从洪升馆挖了个厨子，说是一手豫菜做得不错，正好请阎老板考校考校。”

    阎锡云含笑道：“梅老板有心了，这洪升楼的刘大厨，鄙人也听说过，也是近日里风头最盛的名厨了，上次专程赶去也无缘得见，原来是被梅老板收入囊中了。”

    “阎老板，梅兄这可是把压箱底的老本都请出来款待你啦，”作陪的吴姓盐商一笑，转头问道，“怎么，洪升馆的厨子终于被你梅老板撬回家了？”

    “可不是，好话说尽，还给他余掌柜添了两房小妾，他这才肯松的口，你是没看见他那样子，活像是我在剜他的心头肉。”

    “可不就是他的摇钱树嘛，梅老板，真是好福气啊。”

    梅老爷眉开眼笑，道：“人生在世，只是天上飞的，水里游的，地上跑的，总得尝上一尝不是？”

    他惬意之至，两撇眉毛越升越高，如汤圆里漏出的芝麻馅儿，稀稀疏疏地浮在白肉上，旋即又伸出一只巴掌，摩挲着肚腹，道：“也不瞒诸位老板，我梅某人别的什么也不怕，就只怕个饿字，这一饿起来，嗬，活像个大胖小子投错了胎，在肚皮里踢人！”

    一众盐商都哄笑起来。

    梅老爷捧了酒杯，道：“诸位老板，请！”

    梅老爷这次五十大寿，摆的是燕菜席，男女客分桌而坐，当中以一架光绪年间的八片寿屏隔断。晋北一带素来以彩塑闻名，他这张寿桌也是父辈传下来的，连同梁上悬塑一道，足足塑有一百单八名献桃童子，身长寸许，穿红着绿，高低错落，各自乘龙驭凤，仿佛瑶池降来拜寿一般，神态生动，白面桃腮，好不粉融可爱。

    桌上童子各抱一只大红寿桃盘，头轮来的就是拌鸭掌、炝洋龙须虾、洋粉酱肉片等十八道冷荤，并核桃酪、冰糖莲子等十多道甜点心，各装在银碗里，供客人取用。冰鉴腾腾的冷气缭绕不去，即便隔桌对坐，也只能透过杯盘看到一星半点须发面孔。

    梅府上养了十来个大厨，都是他用一张嘴从各路餐馆筛出来的，天南海北的菜色无所不通，能做几百道名菜，其中做点心的，更是御厨出身，很合他口味，逢人就要夸上几句，这一次说是家宴，他却有心要出出风头，因而菜色如流水样往桌上送。

    一时间，祝寿声、谈笑声、觥筹交错声、女眷首饰叮当声不绝于耳。梅老爷踌躇满志，捧着一杯酒，屁股后头跟了个福安，从上首一路大摇大摆地吃到了桌尾。来的盐商大多和他相熟，酒酣耳热时候，说得最多的就是那新盐法举步维艰的窘态，和他梅老爷一时无两的风头。

    “哎，哪有哪有，”梅老爷一摆手，道，“我梅某人啊，也就是给阎老板作衬罢了。”

    他看起来有点醺醺然的意思了，脸色通红，眯着眼睛找到了阎锡云的所在，一步一颤地走过去，杯里的酒水颠而不倒，跟他心里的算盘一般哗哗作响。

    姓阎的已经有了把持商界同业会的架势，这回刚把手伸进盐业来，盐商改革会的硬骨头就接连毙了好几个，报上又是舆论齐发，把改革会逼得节节败退，要说这里头没有他的授意，梅浔之是十万八千个不信的。

    这阎锡云滑溜得像泥鳅，又心狠手辣，如今虽然是同气连枝，但这种豺狼似的人物，势必要设法笼络住，以免日后被他啖光了骨肉去。如今虽然是真金白银地供着他，但没有根裙带牵着，总归还是欠牢靠。

    梅老爷把福安叫上来，酒醉一般拄着他，耳语道：“差不多是时候了，把二小姐叫出去，就到......就到隔壁小客厅里。”

    福安替他挡了不少酒，脸上也是血色鲜明，半晌才道：“是，老爷。”

    梅老爷还有些踌躇，家里待嫁的女儿只有芳甸这一个，虽然随了她母亲，是小家碧玉的相貌，但却不够知情识趣，恐怕还吃不住阎锡云这样的男子。

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