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    宋道海镇守的晋北虽是上上之选，却并非唯一的选择。

    龙川次郎当时顶着强压，不但不加安抚，反而将一封密信送到了宋道海府上。

    写信人是冀云军阀赵横山。冀云与晋北二省比邻，积怨已久，刀兵之中，必生血仇，只是晋北始终压过一头，同样是华北军阀，坐头把交椅的始终是宋道海。

    这一封由老对手递来的投诚信，终于打乱了宋道海的算盘。

    赵横山越过他，先一步倒向了日本人，这粗鄙莽夫将这一封信写得格外直白赤裸。只要日本人肯从东北暗中出兵，助他吃下晋北，往后任意差遣，绝无二话。

    龙川次郎将这一封投诚信亮到明面上，威胁之意溢于言表，竟然当真击中了宋道海的命门。

    只是这老狐狸到了这节骨眼上，措辞依旧暧昧。

    ——权衡利弊，并非易事，一招不慎，满盘皆输。审时度势，固然是识时务者所为，分疆裂国，亦不免背当世骂名。只是事已至此，宋某人也并非举棋不定的懦夫。

    十日之后，请双方各派来来使，到府上一叙，谁能说动宋某人，便以信物相赠，余下一方，厚赠遣回，不动干戈。我晋北往后的立场，尽在信物之中。

    “信物？难道是......”

    林先生略一迟疑，低头展开了卷轴，车里异常昏暗，仅能看出画像的轮廓。那是一对一剖为二的铜伏虎，通身遍布虫豸般的赤金铭文，只可惜其中一半残损断尾，这稀世珍宝顿失身价。

    他仅仅是看了一角，便心中狂跳。这件信物，在晋北无人不知，无人不晓。

    宋大帅这一枚战国虎符，曾在战中为他挡了一枪，半边虎尾崩裂。虎符内置榫铆，本该是严丝合缝的，断尾之后，内部结构裸露，再不能作为印信。

    宋道海感其救命之恩，并未将其之高阁，而是重金聘请当世名匠，为铜虎续上了一支赤金曲尾，又以这两半铜虎符分别为柄，锻造出一对直刀。

    刀柄之上，一虎尾直，一虎尾曲，合刀时，曲尾绕直尾三匝，亦是严丝合缝，仿佛雌雄交尾。

    此刀也正因此得名曲直虎符刀，是宋道海晋北大权的象征，据说持半把虎符刀，便可在晋北境内出入无阻，受全境礼遇。

    “不错，他拿出来的信物，正是其中曲尾虎符刀。”

    “确实够分量，”林先生迟疑道，“不过，恕我直言，这劝说里有的是文章，一是津田将军肯给出几成甜头，二是这撕破脸时的分寸。其中最要害的莫过于交涉时的顺序，后发方能制人，这些工夫都不止下在舌头上，龙川先生，事已至此，我们双方须得敞开天窗说亮话了。”

    “该你知道的，都在卷轴上。”

    林先生低下头，一目十行地将卷轴扫视了一遍，起初面色还算得上平静，在瞥见卷尾时，却忽而深吸一口冷气，苦笑起来。

    “卢望山护送来的专员，竟然是他？龙川先生，这样一道影子，如今也要见光了么？这位的长项，可从来不是做说客，让我与他对弈，可真是鸡蛋碰卵石，不自量力了！”

    “你只管做好你分内的事情，把虎符刀哄到手里，”龙川次郎冷冷道，“宋道海老奸巨猾，两头的便宜都想占，谁也不得罪。因此在信末又添了一句话，出府之后，晋北全境只认刀，不认人。这么一来取得虎符刀后，必然还有一场恶战，这些事用不着你，津田将军早有布置，我倒要看看，这赫赫有名的陈静堂，能如何从十武士阵中，夺刀而去！”

    这个名字由龙川次郎说出来颇为容易，林先生却口中发苦，肝胆俱颤。

    堂前蓝衫过，静暝十万山。

    力行社，陈静堂！

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