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    “你饿吗？”Theresa从吃惊中恢复过来问道，她知道Modesty举止诡异，但这并不意味着她讨厌她，正相反，她发觉她相当有趣。“我们正要做些汤和三明治作午饭，但只要你对我说点好话我就给先你做杯热巧克力，你意下如何？”

    “我也这么觉得，”James说，“记得她第一天来时吗？”

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    “去吧。”他催她下了椅子，她蹦蹦跳跳地跑向餐厅，James把空杯子放进水槽。

    “你躲在火炉旁是因为冷吗？”James问。她点点头，于是他拿出魔杖，“这里凉飕飕的，让我把火烧旺些，你的鞋呢？”她又耸了耸肩，“你是要让我们去找吗？”

    “你觉得这是直觉吗？还是不止如此？”

    “这些孩子今天太能折腾了，”Lyle喝着咖啡说，“等不及让他们中一半人回校去了，那样我们才能有片刻安宁。”

    不管Modesty会不会被领养，James都已经准备好了要成为她生活中的一员，就像对待她之前的那些孩子们一样。

    一月前Modesty刚被带来Talon女士之家时惶恐不安如惊弓之鸟，并且心怀深痛。她很爱她的哥哥，他一直是她的守护者和监护人，而他去世的事即便到了现在她仍难以面对。不过即便经历了一切，她现在还是能够说话和微笑，经常与其他女孩们一起欢声笑语，即便她更喜欢独处和沉默。她的脸色也终于红润了起来，James见过她来时的样子，就像一辈子都没有吃饱过一样，当时Denise也在，她气到需要灌下一大杯白兰地然后才能冷静下来开始制定适当的营养饮食计划。

    “我们也许只能等她长大才知道了。”

    “她真奇怪，”Theresa一面若有所思地说，一面用围裙擦着双手，“是那双眼睛，她能看透真相。”

    “也许吧。”她回答。

    Modesty对她露出谨慎的微笑。“你今天很美，Chrees小姐。”她用了所有孩子都用的昵称（“Theresa”这个词对四岁的孩子们来说太绕口了，所以另一个称呼很快流行开去）。

    她只是微笑而已。

    Theresa嗤笑：“你爱死他们折腾了。”

    Theresa做饭的同时Modesty讲述了她在看的故事。虽然他想帮忙做饭，但Theresa摆手挥退了他，还是专注于Modesty更好。这里大部分的孩子都不会被领养走，尤其是在超过某个年龄之后，因此James像对待自己的孩子一样养育他们。他们长大搬走后经常写信或回来拜访，James当家作主的时间已经够长了，所以现在有时回来的孩子会带着他们的配偶和孩子，他也参加了许多婚礼并在仪式上发表了演讲。

    Theresa大笑。“我是指说’请’和’谢谢’，但那样也行，”她说，“你跟Lyle先生学的，是不是？”

    “你在读什么书？”他坐到灶台旁的长凳上问。咖啡和热巧克力的蒸气各自漂浮在桌上，Modesty坐到他身边把书给他看：“哦，看起来像是Denise太太的书，是关于什么的？”

    在餐厅里，他从孩子们冻红的脸就能看出谁刚才一直待在外面。其中一张脸属于Lyle，里外都是他负责的区域，是他保持着房子的工作秩序，还监管着孩子们的户外活动。他自己也曾经是Talon女士之家的孩子之一，后来就在这里工作（薪水微薄，这还是在James不肯让他无偿工作坚持付他报酬的情况下他才接受，事实上Lyle娶了一个非常有钱的电影明星，他们定期给Talon女士之家捐款，数目仅次于Damiana Rawley）。

    Modesty讲完故事后他们一起读了几页书，接着午饭时间到，Theresa敲响铃声，声音回荡在房子周围，呼唤孩子们回来吃饭。

    “他们用雪球砸我！”

    “记得，”Theresa点头，“她一点都没迟疑地握住了我的手，她知道自己在这里是安全的。”

    “那很明显是因为你不怪他们那么做。”