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    “部长应该不会太晚回来，他不会把你一个人扔在这儿就不管了。我希望‘大挂锁先生’不要对他太过刁难……”她扭头冲着门的方向望了一眼，转回来对Credence挤挤眼睛，“不用送我过去了，我怕外面路上有人能看见你。我们再见。”

    Credence目送她消失在走道那头，听到她在门背上叩响几声，门才打开，她似乎慷慨地给了大挂锁先生一个飞吻或者什么，但它显然并不领情，因为Credence听到它吆喝了一句：“真的假的？我的年纪都够当你曾祖父了！”

    他点点头，虽然他不确定自己一个人“可不可以”。

    Credence听话地站在距离座钟四五英尺左右的地方，在见识了门外那个大挂锁之后，现在的他对于眼前发现的事已经能够不那么目瞪口呆地应付了，他告诉小人他的名字是Credence，是Mr. Graves让Miss Goldstein带他来这里的。

    “我知道旧衣服可以，但我想给你俩挑一身新的嘛。”Queenie轻松地耸耸肩，语气却柔和了许多，“而且我知道有这么一家裁缝店，料子和做工都特别好，价钱还很实惠——贵得我和Tina也买不起嘛——那家店男女装都做，什么版型都有，我还从来没有订过男装，我上次拿着Jacob的尺寸去……”

    “你认识Mr. Graves？那就好——”

    Queenie自己咬住舌头，突然有些脸红了起来。Credence不知道发生了什么，但他望着Queenie绯红的脸颊，觉得自己还是装作根本没注意听那个名字最好。

    小人们似乎一直都没注意到这间屋子迎来了新客人，直到Credence的脸凑近过来，其中一个前额上画着油彩、头戴印第安发饰的女孩才察觉到了什么，她把排萧从嘴边拿开，捅了捅正杵在她前面吹奏长笛的深色皮肤男人，用对于Credence来说微不可闻，但对于他们自己来说十分洪亮的音量问道：“嘿，嘿！不是我看错了吧，来人了，居然有人来了！”

    “你能不能闭上你那张嘴，把你的那条舌头捋捋直了再说话？”抱尤克里里的女人不耐烦地冲着那个有口音的笛子手尖声大叫，“好不容易来了个新客人，你就要把人家吓跑了！”

    “那叫‘护树罗锅’，你这外国佬、大傻冒！！！”女人挥起她那把在Credence看来只有落叶书签大小的尤克里里，朝笛手脑袋上抡去，“我真不知道当初Patrick为什么要收你，你根本吹不出个调来！”

    “你打哪儿来呀，小伙？”一位身材矮胖、单手握小号的中年黑人女性开了口，她原本头朝下指着六点钟方向，经过一阵哼哧哼哧地加速跑，来到了十二点钟方向，现在大多数指针小人都聚到十二点钟方向了，“你往后站站，往后……再往后，对，就靠着沙发那儿，这样我们看你就没那么累了。你叫啥名字呀？”

    “什么叫‘那就好’，认识Mr. 'Gleeves'并不能‘呆’表什么，说不定——”

    “这不是'Paatlic'，看看他的眼‘金’和头发，不是！难道他是进来‘透’东西的？”深色皮肤的男人操着一口异国口音，Credence反应了一下才意识到他在怀疑他是小偷，“Julia，Julia！你问问这小孩，问问他打哪来的，Mr. 'Gleeves'和'Paatlic'呢？”

    Credence有点不知所措，他想说没关系，他们没有吓到他（其实还是有一点的），但没等他开口调停，笛子手毫不客气地出言反击：“别冲我嚷嚷，瘦得像‘护树弱锅’一样的蠢蛋！”

    “是谁，是Mr. Graves吗？”抱着尤克里里的瘦高女人不再往前绕圈跑跳，她转过纤细的上半身，这让Credence有些担心，因为她的双腿后面连接着一根指针，把她固定在表盘上，她只能竭力转动上身、伸长脖子，好让自己看清楚站在座钟前的人是谁，“是Patrick？”

    那把锁真的有那么大岁数了吗？他好奇地想。他不敢主动去问，所以只是乖乖呆在起居室里，甚至没有擅自走出壁炉前由地毯覆盖着的那一片区域，他低头看向手里的罐子，试探性地把食指伸了进去，小火苗并没有烫伤他，那热烘烘的触感奇妙极了，他过了好一阵儿才依依不舍地把手指拿出来。起居室连接着一条应该是通往厨房、书房和后花园的过道，旋转而上的雕花阶梯一路延伸成二楼走廊的地板和围栏扶手，上面卧室或客房的门紧闭着，Credence不打算去入侵任何一处角落，光是现在这附近的东西就足够他探索了，他捧着温暖的火焰罐，来到留声机和座钟前，唱片里的女声换了一首更为舒缓忧郁的歌曲，他小心把罐子放到留声机旁，跨到座钟前弯下腰，仔细研究那上面的指针小人。

    “总之，你不要担心钱的事。在你们兄妹俩身上是花不了多少钱的，相信我。那么，我这就走啦，你自己一个人可以吗？”