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    老教授抬眼从客厅的落地窗看到外面的庭院里，像是在回忆：“我十几岁的时候被我爸妈送回老家村子里住了一段时间，那段时间叛逆，不爱学习，村里也没有学校，我爸说过完年就接我回去，爷爷奶奶索性就不管我了，任我山上山下田间地头瞎跑。”

    叶空笑道：“我可以理解您，我也喜欢种地，看着蔬菜粮食或者花朵树木生长起来，有一种成就感。”

    “夏末的时候，我俩想趁着秋忙之前去山里玩，跟家里打了招呼，带了干粮和水就进山了。我那个朋友，经常进山，熟悉得很，我就怂恿他往没去过的地方走，年轻气盛的，他经不住怂恿，我俩就往山沟里去了。那条山谷是螺旋下降，直通腹地。”

    茶海上的自动烧水器里，开水咕噜咕噜地滚着。

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    老教授：“我虽然退休了，但还是喜欢种点东西，你可以当成这就是一种职业病，也可以当成就是老年人的一个爱好。”

    未等叶空表态，老教授站起来，上了楼，片刻之后便下来，手里拿着一尊神像：“上次在天文馆跟你聊得很开心，这尊神像送给你。”

    老教授越来越喜欢这个低调谦逊的年轻人，相比眼下大部分浮躁功利的年轻人，叶空能不被金钱和世俗蒙蔽双眼，坚定地去偏远地区支教，这种不计较回报的付出精神，太难得了。

    叶空：“您不要客气，我还要感谢您相信我，给我这个机会呢。”

    小孙女睡着了，她奶奶把她放进竹子做的摇篮里，边拍着她边轻声说：“这是他自己做的。”

    叶空和莲沛点头，本来今天也没安排别的事情。

    崽子们吃了个肚圆，得到老教授和叶空的允许，去院子里玩。

    他把一行人请进屋子，给崽子们一人拿了瓶果汁，又把昨天特意去超市买来的零食拿出来，摆了一桌子：“崽崽们吃啊，不要跟爷爷客气。”

    在高大树木掩映下，是一片菜地，现在没有种什么，但是细细的田垄上插着各种名牌。

    铁栅栏的缝隙处，还有珍珠梅，这种小巧的植物，在春夏会开出洁白的小小花朵，花蕊更是如米珠一般小巧玲珑。

    “行，你不要设计费，我也就不强求，那既然你送我个礼物，我也送你一个礼物好了，就当是礼尚往来。”

    虽然只是一米多高的树苗，但是革质的叶片绿油油的，树冠密密实实，浑圆可爱，像个圆滚滚胖嘟嘟的冰激凌。

    “谢谢爷爷！”崽子们齐声说。

    老教授端起茶水吹了吹，抿了一口说道：“其实我也不知道，嗐，说来话长了，你们要是没什么事，就在这儿陪我聊聊天。”

    “我在村子里交了个朋友，跟我一边大，内向害羞，自打我去了村里，他忙完家里的农活，我俩就一起玩，掏鸟蛋、抓野鸡，连马蜂窝都敢捅，捅完大不了往水里一跳，看谁闭气时间长，我没有他强，潜不了多远就得浮起来换气，那些马蜂就跟等在那儿一样，两秒不到就叮我三个包，我的嘴唇和眼皮肿得跟香肠似的，好几天才下去。”

    叶空越听越觉得熟悉，问道：“您老家在哪里？”

    “这是他种的，老头子非要在这里种菜，弄得跟试验田一样。”教授夫人笑道，捏捏小孙女的手，“是不是呀，爷爷就喜欢种地。”

    老教授想起儿时的囧事，还是忍不住微笑。

    叶空赞道：“您的手真巧。不过恕我眼拙，请问这是塑的哪一位神佛？”

    老教授：“我是想给你设计费的，但听卓群那孩子说你坚持不要……”

    叶空不好意思地摇摇头：“您太抬举我了，我也只是学过些皮毛，跟您比起来简直是班门弄斧。”

    待到三月，海棠和流苏树相继初绽，大片清丽纯洁的白色之中，会点缀些浓烈的红，相得益彰珠连玉映。

    老教授：“你说得没错，就跟你做老师一样，都是在见证生命的成长。”

    叶空接过神像，这是一尊泥塑的神像，穿着白色的袍子，长眉入鬓，眼眸低垂，怜悯似的微微笑着，和在寺院里看到的神佛不同，感觉……没有那么严肃端庄，反而多了一丝烟火气。

    “我是想谢谢你。”老教授对叶空说，“你给我们设计的庭院，我们特别满意，我跟你说……”他压低声音，“别人家都眼红我们家呢。”

    老两口带着他们参观后院，从后院的小木门进去，贴着院墙种了接骨木、流苏树和贴梗海棠，前两种花色淡雅，贴梗海棠则是热烈的猩红色。