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    怎么早不来晚不来，单挑在这时候来呢！

    堂下那齐二妮闻言一愣，黑黢黢的脸上有些无所适从，低头搓手道：“都是让猪油蒙了眼睛了，见她们给的工钱多，想着出来做一阵工，虽是地方远些，多卖些力气，但能挣回钱去让一家老小过得宽裕些，也是值的，哪想到……”

    刘钰只道这没见过世面的民妇果然好糊弄，今天这一遭好险，竟这样就避了过去。

    刘钰就从鼻子里轻哼了一声，问：“那叫你们做工的人呢，姓甚名谁，你们可识得？”

    刘钰坐在高堂上，却是一身的汗陡然间都渗了出来，贴在脊背后头，黏着衣衫，凉飕飕一片。

    其意显然，是在警告这民妇，想明白了再开口。

    “哦？从京城到江州，何止千里，你们便如此不设防，轻信他人，不辞路途辛劳，过来做工？”

    她一挑眉，摆了个将信将疑的模样。

    “哦？她们竟有这样手段，你可知她们是什么来路？”

    刘钰假模假式，清了清嗓子，“嗯，你也知道，江州山岭甚多，便是你今日如此说了，本官要派人下去搜查寻人，却也需要一些时日。”

    若要在平时，她定是敷衍几句，让衙役将这人赶走了事，无奈在陛下跟前，却不得不将场面走下去。

    对面连连叩头，一叠声道：“草民不敢，草民所言句句是真，如有半句不实，便叫天打雷劈，客死异乡啊！”

    “她如今人在何处？”

    她心里竟有那么一会儿工夫，怨恭王她老人家不谨慎，怎的特意挑了那般偏僻所在，又严防死守，竟还能让这样一个民妇给逃了出来呢？

    “你们听来，都像是庄户人家，怎么摆着自家的田不种，反倒不远千里出来做工呢？”

    说罢，就泣道：“草民是京郊齐家村人，是个小地方，大人尊贵，怕是没有听过。”

    “咱们一合计，虽说路远一些，但能给家里多挣出些吃穿，也划得来，顶多就是晚些回乡过年。哪能想到，一到江州地界上那人就翻了脸，将我们赶进山坳子里，只叫闷头做苦工，一步也不许踏出去，至于工钱，更是半个子儿都没见着。”

    见两边都一愣，她才笑笑，眉梢眼角尽是随意，“莫怪，我是京城来的官，这不，顺口问问，若是过阵子你的同乡脱了身，结了案子要回乡，我或许能让人打点帮衬些呢。”

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    任谁听了，也是爱民如子，勤勉清正的青天大人。

    “草民乃是京郊人氏，年前和同乡一道，让人给骗了，说是出来做工，谁料想是给关进深山里头，比坐牢还不如哇。

    她只以为这击鼓鸣冤之人，至多不过是告官府豪绅，或许让陛下听了，有些麻烦，却是千想万想，也不曾料到，这竟是直冲着恭王殿下开在深山里的那处厂子来了。

    她说着，还在椅子里调整了一下坐姿，让自己更舒服些。

    “咱们也不知道她究竟叫个什么名儿，平日里都喊她冬姐，要是当面见着，定是指认得出来的。”

    “一连四五个月，咱们在里头过的，是猪狗不如的日子，草民这是好不容易，摸着空逃了出来，里头还关着千百号人呢。”

    齐二妮一听眼前这位年纪轻轻，不显山不露水的，竟是一名京官，当即膝行上前，冲着她又拜：“草民有眼无珠，竟不识得大人，多谢大人善心！”

    不料还未起身，却听一旁自始至终不曾说过半句话的楚滢，忽地开了口：“你是京郊哪里人？”

    “无妨，让底下的人去查，总是不难找着的。”

    “还在那山坳子里头呢。”

    她跪在堂前，仰脸望着刘钰乞怜，“但求青天大人，替咱们做主，救一救里头的人呐。”

    她将惊堂木一拍，便道：“退堂。”

    楚滢一手支着下颌，闲闲打量她，不像个官员审案的模样，倒像是市井听书一般随性。

    齐二妮毕竟庄户出身，哪懂得这话里门道，当即便感激得涕泗横流，叩首称谢：“草民谢大人恩德！”

    对面闻言便抹泪，道：“让大人笑话了，咱们那个村子，除去种田，还会一门做烟花爆竹的手艺，这不是冬天里农闲吗，该干的活儿都干完了，正遇见那外乡人过来，说在江州一带有成气候的作坊，叫咱们过来做工挣钱。

    说着，就落下泪来，其状悲切不已。

    她环视堂下，既是冲着这齐二妮，也是冲门外围观百姓道：“今日便先如此吧，事情本官已放在心上了，自会着人去查，若是属实，定当给你一个公道。”

    楚滢眉头微抬，轻轻一笑。

    齐二妮就将头摇得像拨浪鼓。