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    而穆湘西手心里拿着褚思铭顺着宽大衣摆偷偷塞过来的纸条，心中已经有了新的计议。

    “小姐，你不是要找夫人吗，我们快些走吧，等会儿雨若是下得大了，估计有伞也会被淋湿呢。”

    穆湘西应了一声，继续往明堂轩的书院走。

    临近明堂轩，一直跟在康定候身边的秀兰姑姑眼尖先看到了她们，有些讶异道：“这不是沅小姐么，怎么生着病还走这么远赶过来，我这就去禀告侯爷和夫人。”

    穆湘西还不及对她展露一个笑容，身子便向前踉跄了一下，吓得阿碧和秀兰同时一把扶住了她。

    “不好，小姐还发着高烧呢！身体虚成这般模样还不忘来找夫人，姑姑快去书房通知一声，万一小姐不小心倒在这里就麻烦了！”

    秀兰火急火燎地往书房中推门进去，不一会儿就把康定候夫人给请了出来。

    夫人看到穆湘西的第一眼，眼眶就红了，嘴里不停地叨念着：“我的沅沅啊，你又是何苦这么作践自己的身体，有什么话等我赶过去再说不行吗？”

    她往边上看了两眼，指了个看上去手脚干净的小厮：“你，赶紧先把小姐给我仔细扶回去，我同侯爷说一声，随后就来。”

    那小厮立刻领命来扶，穆湘西却一把将他推开：“娘亲，女儿拖着这一副残缺的病体过来，就是有话要当面同您说。”

    “既是如此，那就说吧。”

    “请问太子这封递来的家信，是不是想要退婚？”

    “这……你先别管这么多了，养好自己的身体便是，我从侯爷那边听到了你对太子存着爱慕之心，既是如此，娘亲一定会花上所有的路数，让你顺顺利利地嫁过去的。”

    康定候夫人还以为她是放心不下这门亲事，顿时顺口安慰着她。

    穆湘西坚定地摇了摇头，她被雨打湿的脸白生生的，眼中充满了坚毅的决然：“不，女儿并不想嫁他，这次来找您，就是想让爹爹娘亲趁机推了这门亲事。”

    “娘亲曾经说过，太子与侯府捆在了一起，一荣俱荣，一损俱损，那么若是太子即将被千夫所指，娘亲还会想把我加给他吗？”

    话音刚落，穆湘西就看见霍方明从书房之中走了出来，冲她吹胡子瞪眼睛：“放肆！你又在说什么胡话？！太子殿下身份尊贵，又怎会被千夫所指！”

    “那爹爹不如试试看，”不同于他的激动，穆湘西就只是那么镇静地看着他，“这一次，让侯府顺水推舟保持沉默，看看究竟会变得如何。”

    她背在身后的手心里，牢牢地攥着刚刚褚思铭递给她的字条，有些字迹已经被雨水洇湿了，却仍可以辨认出是贺君知的字迹，上书着：乾州盐铁 状告。

    *

    与此同时，皇宫的崇华殿内殿中传来一声巨响，皇帝狠狠地一拍桌子道：“你说什么？再说一遍！”

    身穿着绛紫色五章纹官服的贺君知正跪在下方，面色从容地又重复了一遍先前的话语：“臣方才道，太子殿下收买乾州官吏，以次充好，偷运了几批官盐官铁出去高价贩卖。臣花了月余时间，终于取得乾州县令的口供，现下人证物证一应俱全。”

    “臣想参太子滥用职权，徇私枉法，身为储君却目无法纪，不考虑民生艰难却为己谋私，请陛下明察。”

    皇帝气得双手发抖，好半响才平息下来，冷冷道：“把证人传上来，若是所言属实，朕绝不姑息！”

    贺君知站起来，拍了两下手，立马有两名侍卫解押着一个中年男人上来，那男人畏惧地瞟了一眼贺君知，随即“噗通”一声跪倒在大殿上：“吾皇万岁万万岁，陛下饶命！卑职真的没有偷输运的官盐去倒卖啊！”

    贺君知恰到好处地上来见礼，插话道：“臣知陛下近几年都在为民生哀叹赋税的事情烦恼，甚至近日局部地方还爆发了几次民间起义。”

    “陛下难道就没想过，为什么明明已经颁布了好几条减轻民税的政策，却迟迟不见效？哪怕已经亏空国库前去补贴放粮，却仍有起义事件频发。这若真是太子殿下所为，他所牟的利，究竟是谁的利？”

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