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    尼尔听着汽车引擎渐渐远去，小屋重归寂静。浸泡着酱汁的鹿肉在烤箱里低温慢慢煨着，他深吸一口气，拿出床底的糖盒。笔记本封面是仿皮革制的，边角磨损得露出了里面的硬纸板，背脊有一个可插原子笔的管状皮套。纸张因受潮而发皱，墨水稍稍晕开。

    第一页的日期在十年前，尼尔从言语间猜测出这是西蒙在发现Z开始虐杀小动物时写的。从另一个人的描述中窥探Z的行为根源为时过早，他还没做好准备。但西蒙的笔迹已牢牢粘住了他的视线：“我不知道扎克瑞怎么了，他父母可能有精神疾病，我希望没有传给他......”下一页西蒙写自己又处理了一具家猫的尸体。“我托人寻找他的母亲，我希望很快有回音。”

    西蒙通过调查了解到Z的母亲用孩子敲了一大笔钱后继续以卖身为业，没过一两年便因心脏骤停而死。西蒙委托的私家侦探说那个妓女死前一直在嗑药，似乎是从皮条客那里染上的坏习惯，曾经认识她的妓女告诉侦探“莉莎是因为搞到了钱才开始猛嗑药的。”没有明确的证据表明Z的母亲有精神问题。西蒙在日记里提到“尼尔轻浮、暴躁，但我并不觉得他有毛病。”

    尼尔继续往下翻，日期隔了一周多，六月二十九日：“我在干活时看见了尼尔，他正在警车里巡查。我还以为他会去他父母的公司或者从政什么的，我听他讲过，克拉斯科夫妇希望他当律师。我想过上前问他是否还记得我，请求他的帮助。扎克瑞的问题可能需要治疗。”尼尔猜测日期空白的那几天西蒙是去“干活儿”了。西蒙写自己躲在后院附近，看见Z是怎样诱骗来邻居家的宠物，把它们开膛破腹，Z知道埋多深才能掩盖尸体腐败的异味，西蒙想他可能是从书或者电视里学来的。西蒙观察了几天，认为把Z送进治疗机构不是办法，他决定自己处理Z的问题。“他会被终身关在精神病院，被当成动物里的熊猫一样看守。我不能、我得自己想办法。”你该来找我的，尼尔默默想，你该早点把他还给我的。

    “他还太小，我觉得应该慢慢来。”西蒙写自己在后院屋檐下秘密安装了摄像头，他工作回来检查录像，看Z有没有继续残害动物的行为。他处理掉后院埋的动物尸体，惩罚Z不许吃饭喝水，叫他面壁站着，一连几小时。西蒙本人是新教徒，他站在Z身后念经文给他听，那是他挑出来的约翰福音里他认为不错的一段：“我们若彼此相爱，神就住在我们里面，他的心在我们里面得以完全了......”Z听着他的话，面对墙咯咯笑。西蒙问他笑什么，Z说我感觉不到爱，那些小动物并不爱我。“他说畜生是无知无觉的，我不明白他为什么会这样想，我告诉他如果你对所有生物都抱有善意，它们也会以善意回报你。扎克瑞说他感觉不到。我问他你感觉不到周围的人对你有善意吗？艾玛不是总在你放学后带你去她家坐一会儿，给你零食吗，你为什么要伤害她深爱的猫咪？扎克瑞还是笑，他说我根本不明白。我不知道如何反应，我不懂他在想什么，扎克瑞太奇怪了。我叫他继续站着，直到他反省自己的错误。扎克瑞说他明天还要上学，继续罚站会让他在课上睡着，我......”字迹涂掉了一部分，纸上有几个钢笔尖戳破的小洞，尼尔猜艾玛可能是住在他们隔壁的女人。涂抹掉的墨水划痕后写：“我让他去睡觉，我明早会叫他起床，扎克瑞说了句很诡异的话，他说我身上有花朵腐烂的味道，很甜。”

    西蒙觉得Z可能察觉到了自己的工作内容，Z甚至透露出想要参与的倾向，西蒙在送Z去专业机构治疗和自己设法矫正他的行为之间挣扎。这期间西蒙被雇佣去杀一个心理医生，他从死人的书架上顺走了几本书。他不再叫Z罚站，心平气和与Z谈话，大部分时间是他在说，他让Z清空脑袋里的想法，听自己给他讲怎样与人为善的故事，Z注意力不集中，故意打断他的话。“我不该着急的，我为什么告诉他不要玩火？扎克瑞笑着说还有尿床和残杀小动物，’都是反社会人格的特征。‘我说我只是希望他走上正确的道路，他推了我一把，说他知道自己在干什么，跑了出去。”烤箱计时完毕，发出滴滴的警报声。尼尔收起日记本，放回床下的糖盒。鹿肉已经烤得有些焦糊，他削去了发黑的部分，气味却停留在食物表面。他从橱柜里翻出一只标着欧芹的调料瓶洒了些上去掩盖糊味，尽可能把配菜切得漂亮些，打开窗户通风。半小时后Z回来了，掏出纸袋里的东西放进冰箱。尼尔嗅着空气中的味道，焦糊味已经变得很淡，他走到Z身后吻了他的脸颊，说他很抱歉、晚餐不够好，辨别他身上的气味，他嗅到寒风、卡车内的暖气和杂货店种种商品掺杂在一起的混沌。Z说没关系。“你一定是单身太久了。”

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