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    他按在门上准备推开，意识到自己还握着枪，将右手背在身后。Z被他推门而入的动作吓了一跳，又很快镇定下来。尼尔视线扫过书桌，抽屉里的纸张都掀了出来，桌面一片狼藉，书架上的书本倾斜的方向都调转了，显然被翻过。尼尔装作没睡醒，抹了把脸，用朦胧的声音问Z在找什么。Z看上去不像是做坏事被发现了的模样，从抽屉下方有隔层的小柜里拿出笔记本抓住书脊用力抖着，想把纸页间夹带的东西抖出来。尼尔靠近了一步，发现他眼底一圈发红。

    “你生病了吗，尼尔？”

    尼尔摸不着头脑，“没有，你怎么......”

    “但你变了好多，”Z喉结一抽。“突然又允许我碰你了，还有你说话的方式，不干涉我的决定，答应我的所有要求，一点也不像你，尼尔。这不像你。”

    尼尔将手枪塞进内裤后腰，慢慢走近他，Z抓起一把散开的纸张胡乱往抽屉里塞着。“我以为你肯定是生病了，时日无多，我以为你把诊断单藏起来不让我看到，你为什么变了这么多？”

    “我没有变，”尼尔伸手将他揽进怀里，轻轻抚摸着他的脑袋。“我爱你，内森，这点永远不会变。”

    “但你以前从来不说我爱你的，我以为......”

    “我很好，一切都很好，”他感觉肩头被打湿了，这场景似曾相识，他忘了自己来到此地的原因，如果这是个梦，他已得到自己想要的一切。“回去睡觉吧。”

    周日早晨Z收拾好东西准备出发去盐湖城，说顶多在那边待两三天就返回，他的战友家里有个工厂，退役前向他发出了工作的邀请，他去看看具体情况。尼尔问他不准备继续念书了吗，一边往他的旅袋里塞零食。

    “你想要我继续念书的话我就回去上学。”

    尼尔在他脸颊亲了口，说他尊重Z的决定，Z想做什么都行。

    最终Z没接受那份工作，他不想和尼尔分隔两地。他提出在尼尔的事务所帮忙，尼尔答应了。Z回来时与他同行的那位战友名叫利亚姆·梅恩，初到洛杉矶人生地不熟，问能不能在他们家里借住几天。尼尔不想被人发现他们的关系，将Z赶去自己的卧室睡，Z半夜偷偷溜进尼尔的房间，又被他赶了出来。梅恩住下的第二天Z找了个借口委婉地请他去住旅馆，还帮他预付了费用。当晚Z如愿以偿地爬上了尼尔的床，尼尔叫他别折腾太晚，Z明早还得带梅恩去市区逛逛，尽一下地主之谊。Z三两下扒光了尼尔的衣服说去他的，让他尽管被交通线绕得晕头转向好了。

    事后Z枕着尼尔的胸口说梅恩就是看见他将老兵的脑袋按进抽水马桶的目击者之一，从此便一心跟在自己屁股后面，尼尔问梅恩是不是对Z有意思。Z转移了话题，说在军营他总想给尼尔打电话，又害怕接通之后听到尼尔的声音，有些晚上他会溜进厕所想着尼尔打手枪。

    Z在尼尔的事务所做些记录和跑腿的活儿，起初不大待见福斯，一天福斯提到她周末和丈夫开车去德克萨斯的老家，从当地的枪支展览会搞到了两把不错的猎枪，Z起了兴趣，就枪支和她聊了两句，发现福斯从军时竟隶属于Z服役的同一营，那之后两人经常约好去靶场练习射击，尼尔为他们备好冰镇的运动饮料，偶尔也上场打几枪。

    尼尔说Z工作干得不错，但拿不到执照他只能在事务所当文员，问他有没有兴趣当职业私家侦探，Z从图书馆复印了州法律为取得侦探执照所需条件定制的条款的材料，仔细研究，其中一条要求他取得大学文凭，Z表示到了八月他就回去读书，那之前他会去函授学校学习一些帮助他成为私家侦探的专业性知识。

    尼尔说他会支持他的所有决定，他说这话的时候感觉心跳忽然漏了一拍，像是某种预感。

    自六月末开始，洛杉矶客流量成倍增长，比基尼泳衣销量一路上升的同时事务所收到的委托也有所增加，大部分是离婚案。自从事务所规模扩大以来尼尔再也不用躲在绿化带后，透过镜头紧盯着委托目标，一边担心停在路边的车会不会吃罚单。尼尔忙得几乎抽不出空回家，至少每周拨一次道格拉斯·韦伯的电话，为表示谢意他买了成打的二十五年苏格兰威士忌，有空就叫福斯给韦伯寄一瓶。他小心注意着手头案件的调查进度，一旦察觉到危险就叫调查员报警。

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