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    待骡车疾驰而去，看门的小头头随口说道：“真是有钱人不一样啊，皇上用的贡品在他眼里就是萝卜白菜，吃上一口精神焕发，身轻如燕啊。”

    叫做非子的小声问：“都说他从海盗那儿弄乌香吃，乌香可和黄金一个价呀。他哪儿来的那么多钱呢？就是他哥哥仓大使再能捞，也供不起他这般挥霍呀。看他的单薄身板，这么下去不得吃死呀。”小头头没说什么，只是叹息了一声。

    同样惋惜的是老隋，“吃喝嫖赌样样占全了，人得懂得适可而止，什么都得讲求个度。”

    骨碌碌从城外涌来一群百姓，从打扮上看是刚刚出殡回城的，“有朋自远方来！”守卫的小头头高声喊到。

    “必拘之！”队伍前面披麻戴孝的应该是亡者家的儿子，他迈着疲倦的步子走过来。

    “甄家大少爷，五爷安葬妥当啦？这真是天有不测风云啊，怎么说没就没了呢？”小头头九哥同情地问候着。

    面容憔悴的孝子口打咳声，“半年来就不好，一天不如一天，要不，怎么能把垂香楼卖了呢。”

    “节哀顺变吧，垂香楼卖出去有三个月了吧？让那个外来的小归宁占了便宜。”小头头说着宽心话，甄家公子只是付之一笑，遗憾地摇摇头。

    不管人家是怎么生财有道的，六个外乡人在老隋的的带领下直奔城里，作为隔离坊的垂香楼就在鼓楼的南面，指挥佥事放心不下也一起跟了来。

    城里到处是难民在忙碌地挖沟铺管，他们把敞开的污水沟都安上陶瓷管子。

    老隋向他们解释道：“这是仙姑的要求，说是不让脏物污染环境，避免疫情滋生。”经过与其交谈，老隋叫做隋文亮，他的堂弟叫做隋文华，从军两年不堪官长欺凌逃掉了，至今不知所踪，按照大明惯例，由原籍的家族兄弟顶替他从军，数来数去落到老隋头上。老隋还蛮随遇而安的，在城门口当卫士做得有滋有味。

    前面是上下三层、四角飞檐的城门楼，楼檐下悬挂着硕大的牌匾，“这里叫戚家村，前面是鼓楼，我家就住在附近，等你们解禁后到寒舍坐坐。”元敬指着前面的房子对朋友们说。

    吕喆立即望着故里的方向，“这里姓戚的一定多吧？抗倭英雄戚继光的大宅子就在前面，我和教授父女俩曾经参观过，三进的院套，横槊堂、止止堂、望云楼、后花园，规模蛮大的。”

    指挥佥事挠着脑袋不解地问：“戚家可没你说的那么阔气，还有楼？望云楼！老爷子虽做过山东总督备倭、大宁都司掌印、神机营副将，却两袖清风，家境清贫。指挥佥事这小武官更不必说了，挣这三瓜俩枣的薪俸，不好干什么的。啥时候还成英雄啦？只不过用心屯田，筹集军粮罢了，也没做什么功绩呀。”

    “那院子应该是后来扩建的。”吕喆感到他说的有道理。

    “兄弟，你是登州卫管屯田的吧？正好，我此次前来一是要看蓬莱阁，更重要的是为这个，就是想与管屯田的官员合计一下。”他取下背后的包袱，从里面抽出个圆柱形的果实，它被枯黄苞叶包裹着，“这是番麦，外邦进贡之物，说是对土质要求不高，播种上都不用再管它，易于种植，产量极高。我朝作物，一类是夏收小麦，一类是秋收的高粱、大豆、谷子，另一类则是棉花。东昌府、兖州府和青州府的土地较为肥沃，自然条件适宜种植，可莱州、登州地力贫瘠，经我研究正适合它的生长。”

    指挥佥事看来是极感兴趣，接过来爱不释手，剥开叶子见里面的果实颗粒饱满，像一颗颗黄灿灿的玛瑙，“太好了，垂香楼到了，我们进去详谈。张大哥，我还要与你们探讨一下，在镇子上见那道人拿着大扫帚攻击倭寇，我好像从中找到了灵感，那不正是克制倭刀的法子吗？”他似有一肚子的话要说，迫不及待地与同伴们走向街边的二层小楼。

    “大哥！”

    “大哥！”

    “爹！”

    从道路前方跑过来三个人，两个大的一男一女，领着一个胖乎乎的小男孩，他们是冲着指挥佥事而来的。

    “继明、小妹、寿国。”元敬收住了脚步，“你们这是去哪儿呀？”

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