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    褚匪和赵凉越闻言皆是一愣，面面相觑一眼，都面带疑惑之色。

    曹公公曹六，是先皇后宫中的老人，在谋逆案发、先皇后去世后，一直以苗老身份蛰伏，后突然决定南赴湘源城寻找旧案证据。

    是什么让他突然南下，且火急火燎？

    他是怎么会找到这处客栈，这处黑市和当年旧案有何干系？

    那他又是否留下破局关键？

    线索和谜团绕在一起，乱如麻。

    褚匪看向严昌，道：“关于曹公公在此阶段的所有已知经历，事无巨细讲给我听。”

    严昌微一颔首，先是叹了口气，然后稍作整理，将那段拼凑起来的经过仔细道来。

    曹六是在平崇七年的春天南下的，依旧是以苗老的身份。

    他离开地很突然，待京都认识他的人察觉时，他已经出了京畿，只身到涞州。

    之后的很长时间里，便一直处于杳无音信的状态。

    直到严昌终于得到机会进入梓镇的黑市，才发现了苗老，但为时已晚，苗老已经病逝。严昌通过多放打听，才得知苗老是被这里掌柜看上萧技，然后挖了他眼睛，长期关在客栈，以作酒宴奏演所用。

    这里的人警惕性极高，但苗老至死也没被发现身份，还是死后掌柜以防万一，才将他住所里里外搜查外，再将尸首衣物一一验过，然后送去埋了。

    “我记得那间房在后院，西北第三间，外面有棵槐树。”严昌想了想，又道，“一般寅时末，后院的人起来干活，屋内没什么人，而前面的客人又一般还未起，大概有半个时辰的时间用来搜查。”

    褚匪微一点头，扼要地给京墨安排了翌日搜查的事，然后又同赵凉越和严昌整理了今日获得的信息。

    赵凉越道：“那条用来运输的水路至关重要，但按严大人所说的，就算能随黑市的人走一趟那条水路，也会被蒙住双眼安置于船舱，很难查看水路附近环境，或是留下记号。”

    褚匪手指轻敲，片刻后，道：“只能先放放，先找出黑市到底具体由谁控制。”

    “正是。”严昌道，“三日后，便是一月一次的黑市，而且正值开年春来，主要的商贩和主顾们都会来，他们手里的‘货’应该也不少，纷繁复杂，难以下手，大面积铺开查又几乎不可能，要想在黑市上有所方向地查，确是要提前知晓背后之人。”

    说到这里，褚匪抬手让京墨将严昌带过来的一个蒙布小笼拿过来。

    京墨放到桌上，掀开蒙布，里面是一只通体乌黑的黑麒麟——这种花鸽是最早时候刑朔养来送信的，后来因为刑指挥使觉得不好看，就换成雪鸽了，但还是习惯养上几只送来晚上送信。这一只便是严昌离开宁州边界时，刑朔托人交给他的，严昌用过几次，喜欢得不得了。

    京墨磨好墨，褚匪拿过纸笺，提笔写了下三行暗语，然后绑到黑麒麟的腿上，让京墨放飞了。

    随后，一行人按之前的分配进了三间房休息。

    又过了些时候，有两小童进来送饭菜。

    按规矩是不该与来客说话的，但其中一个小童似乎是喜欢赵凉越得很，特意又去拿了壶好酒送上来，还同赵凉越说了几句贴心的话，还特意提醒道，三日后的黑市上，要小心风寒。

    不待赵凉越回答什么，小童朝他做了一礼，就快速退出去了。

    褚匪半眯桃花眼看了眼房门，又看了眼那壶好酒，笑道：“溪鳞要是女子，怕是提亲的人要把府上门槛都踏破。”

    赵凉越轻叹一气，道：“师兄别取笑我了，这要是一般客栈，还真能欣然接受，但这是梓镇，每一张笑脸都是有所图谋的。”

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