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    “巡抚娄大人好棋。曾于一年前在京城时书信一封于庶人府上，求一手谈。庶人不允，娄大人一直耿耿于怀。庶人还记得吗？”

    金兰早被碾碎在了御阶前。兄弟情义哪里还有半分。

    情不知所起，一往而深……

    赵渊怔了怔，遂摇了摇头。

    幔帐内的唱腔停了。

    “是廖逸远过年前从京城带回来的。”金吾说，“北镇抚司指挥使沈逐托他转交于庶人。”

    “……还请大人指条明路。”赵渊顺势哀求。

    有一位侍女正为他修甲，另一侍女手半跪在地，帮他托着金色烟匣，带他吸完这口，才悄然躬身退后。

    “这是……？”赵渊不解。

    “过年前不久，太子殿下还差人来信，托咱家务必好好儿地照顾庶人呢。”他在赵吾耳边道，“宁夏军务繁忙，咱家也迟迟不曾去见庶人，还请庶人见谅……不知道张一千有没有替咱家好好招待庶人？”

    “我在张亮堡一切安好。烦劳大人费心了。”赵渊道，“把总大人也为我谋了差事，五日可得一把粥米，可糊口……不知监军大人找我做何事？”

    赵渊接过去打开来看，里面是个铃铛，叮当作响。铃铛上系一金丝线做的挂绳，挂绳上有一平安劫。

    他吐掉嘴里那口烟，眯着眼睛从烟雾中打量赵渊。

    那铃铛在手中叮当响了几声。

    女声婉转凄切，字句直入人心肠。赵渊坐在轮椅上，听了半晌方才道：“庶人赵渊到了，拜见监军大人。”

    金吾半躺在罗汉榻上，正点燃了水烟吸了一口。他样貌普通，脸色有些蜡黄，颧骨极高，腮下无肉，以至于整个人显得分外刁钻。然而那双眼睛锐利，犹如鹰眼，便知道此人应不好惹。

    帐中有人应声，便有几个戏班子的人带着女伶离开。

    被他按住了金坠子，消了音。

    片刻有人道：“你们下去吧，请庶人进来。”

    “五日一把粥米，吃得饱吗？”金吾问他。

    “北镇抚司……指挥使？”

    又岂知，爱恨情仇，终难忘，刻骨铭心……”

    “庶人乃是皇室宗亲，何必向咱家这般的奴婢行礼，折煞了。”他不甚真心道。

    恨不知所踪，一笑而泯……

    赵渊沉默片刻：“他……沈大人给我这个作甚？”

    赵渊又平揖道：“大人乃是监军钦差。我不过平民庶人。自然应该恭敬待之。”

    赵渊微微避开，垂首问：“大人作甚？”

    “多谢、多谢监军大人告知……”他低声道。

    ——此人真是福大命大。本来已经按照舒梁的意思，想些办法除去了，没料到饿没饿死，杀没杀成。竟然苟延残喘活到了今天。

    义结金兰。

    “他说此乃结义时交换信物，如今割袍断义，还给你了。从此没有你这个兄弟，望你在宁夏好好反省，恭顺做人。”金吾假装不经意道，“你知道吗？太子第一日建国时，你那义兄汤浩岚因为不顺从太子，跟他父亲一起被杖毙了。还是北镇抚司行的刑。死状凄惨，臀背露骨。席子一卷，乱坟岗扔了完事儿。听人说后来他家女眷去寻，二人的尸体早让乌鸦野狗啃了半边。”

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    金吾见他意气尽丧，得意笑了笑：“咱家倒是想为庶人多操些心，只是宁夏贫瘠，米粮有限，闲人是吃不上饭的。只是……咱家受太子与舒秉笔之托。又怎么好让庶人未来只吃粥米？”

    几句话，前尘往事便被翻了出来。

    “也不是什么大事。”金吾一挥手，有一侍女过来，递上一个锦囊。

    他话里有话，一边对赵渊仔细打量，眼神间放肆，并不避讳。赵渊被他目光扫射，只觉得像是被一条蛇的芯子舔舐，阴冷令人厌恶。

    赵渊入内，又行礼后起身。

    “哦，庶人还不知道吧。”金吾道，“沈逐沈大人谒陵靖难有功，已被破格撅升为北镇抚司指挥使一职了。”

    金吾轻笑了一声，他起身走过来，伸出骨瘦如柴的手指，勾着赵渊下巴抬起：“庶人好姿色。”

    赵渊以为自己能抵得住一切，听见了汤浩岚的际遇，直觉难过。