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    屋外偶尔两声吟蛩，隐隐有点笙乐之声，梦迢到榻上点了烟袋，因问彩衣：“谁请了唱的？”

    “那个庞大人下晌住到家里来了，老爷在外头摆了席与他说话，大约请了两个唱的在席上。”

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    孟玉这一向刚忙完各州县述职的事情，又忙着府衙里交托公务，好到布政司上任，多半不在家。倒给这庞云藩钻了个空子，他因述职事毕，不到府衙里去，也不出去逛，连着两日在园里逛，想趁此机会会梦迢。

    彩衣想一想，倒出了个主意，“老太太要是真不愿意，您就交给姨娘照管，反正您脱手了，好好静养些日子。”

    可女眷们都是园里头，园子又太大了些，重山叠水的，路曲折着路，他总没遇见梦迢。不想今日眼瞧见梦迢在岸上走，他眼睛一亮，忙阖了书由桥上涉岸，险些踩着直身的衣摆跌一跤。万幸她是前头走，没看见他的狼狈。

    “近二更天了。”彩衣应答着进来，烛火打了个偏头，又烧正了。

    彩衣旋即打帘子进来，端来午饭，见孟玉不在，一面陪着梦迢吃，一面闲说着话：“老太太为什么不肯答应呢？”

    本以为梦迢不能答应，不想她稍稍思想，倒应了下来。次日梦迢便丢开手，将一应家里的开销账目交给银莲，吩咐下人们往后只向银莲应答。银莲惊慌失措，谦逊地推辞一番，推不过，承接下来。

    梦迢卸下担子，孟玉也不来，得闲了两日，在屋里闲睡到夜，又觉浑身骨头躺得酸软，坐起来呆怔着看了半晌的屋子。

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    屋里点了两支蜡烛，冒着滚滚的青烟，散着一点灰烬的味道。她屋里从不熏香，那味道显得格外浓，在昏黄的屋子里，分外枯燥。

    梦迢端着碗斜挑起唇来，碎喁喁地，“为什么？怕麻烦嚜！我前日跟她讲，她只是推脱。不是我做女儿的不孝顺，如今这里也不要她应酬了，她老人家只是一味的闲吃闲喝，开销又大，又不知省检，再不替我分担些家事，我也养不起这尊大佛。她又不是只我这一个女儿……”

    次日梦迢觉得精神足了些，在屋里憋闷，往园中去逛。不知有意还是无意，逛到外头来，恰撞见那庞云藩在湖心亭子里坐着。

    梦迢当下没说什么，炕桌上摸了根细细的银簪子扎了扎烟锅子，歪在枕上听。听着一句听不着一句的，姑娘细柔的唱腔，月亮底下听来，却有些渺茫的撕心裂肺，撕裂的那痛觉也是渺茫的，跟着一缕风，不知吹向到哪里去。

    她坐起来，朝外问了声：“什么时辰了？”