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因此,H舰队必须被引向更远的南方。至于芙莉嘉所选定的目标,则是位于葡属马德拉群岛以北的另一片航线区。行驶在这里的船只,多是从巴拿马和中南美的其他地区开往直布罗陀的。由于这些船只基本都属于中立国,活动在这一带的德国潜艇对待他们也相当克制,因而英国方面没有采取太多的保护措施。但要想从这条航线上找出几百艘英国船也不是一件难事。
女性的直觉和军人的经验都在不断地告诉她:“俾斯麦”号闯入大西洋的旅程,不会一帆风顺。
萨默维尔将军应该早已收到了“王权”号沉没的消息,德国人的大肆宣传也会让他们知道这是芙莉嘉所为。在判断伯伦希尔德的下一步动向时,对方一定会将北美-直布罗陀航线考虑在内,将那里作为芙莉嘉打算攻击的首要目标,并且全力扑向那条航线。H舰队的参谋们如果具有足够的智力,就会建议主将改变航向,直接驶往那里,而不是去“王权”号的沉没地点。
而在不久以后,芙莉嘉的担心没有任何预兆地,成为了现实。
不知不觉间,北极的黄昏降临了。
芙莉嘉计划在补给燃料之后,放过近在咫尺的北美航线,抢在H舰队到达之前,继续向南航行大约405海里,在明天上午赶到马德拉群岛以北,对那里的敌国船只发动攻击。她还打算在马德拉群岛海岸附近航行,用“招摇过市”这种简单,但却有效的办法来向英国人宣布自己的存在。她相信岛上的葡萄牙人在看热闹之余,一定会将有关她们的消息透露给英国人的。之后,H舰队也将闻风而至,继续被她牵着鼻子,无法在“俾斯麦”号顺利摆脱追击之前危害到吕特晏斯将军和萝芬……
虽然她不想承认自己经常在作战中加入个体的感情,但这两人的安危是这几天来芙莉嘉不管怎样能无法释怀的,而只要一看到自己身边的津特,这样的担忧情绪就会不断地增长……
另一方面,军事情报局的消息显示,目前正有3支护航运输队在这条航线上活动,他们的安全必然将被当作是第一位的。H舰队在进行搜索作战时不能不有所顾忌,其活动范围也将大大地受到限制。
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英式垂直型舰艏推开四周的浮冰,满载排水量13660吨的舰体在泛起的白色波浪中不断前进着。威克·沃克海军少将站在“萨福克”号重型巡洋舰的舰桥上,注视着两侧的海面。而在
这些客观情况对芙莉嘉而言都是有利的。事实上,她决不会选择这里作为与H舰队交手的地点,因为在她看来,这条航线距离“俾斯麦”号还不够远。若是在这里与H舰队纠缠不清,英国人很可能在“俾斯麦”号南下时舍远取近,让H舰队对“俾斯麦”号发动攻击。这样的情况一旦出现,芙莉嘉的失败也就近在眼前了——她这次出击的首要目的就是策应“俾斯麦”号。
雾还是没有散开多少,云层也很厚,阴暗、晦涩的气氛笼罩着这片严寒中的冰海。太阳已经向着西边沉沉落下,抬头望去,只能透过云雾的稀薄之处,看到些许微红的亮光。