章二 往事今朝(3/3)

    但看对方一脸心虚挪开目光，就知道对方大概也没怎么管过这种宅院事务。

    喧闹声是从后门传来的，一群人正围着什么踢打。怀元在一群人中也只猜出膀大腰圆那个应是厨下掌勺的师傅，青年给他身边人递了个眼色，随侍的护院赶忙上前拉开众人。

    “什么事这么大动静？”

    众人听见幕僚的声音，先后停手，又看到怀元，不约而同一愣，低着头交换眼神，怀元看他们实在拘谨，于是低声让青年把当事人带到书房问话，便先离开了。

    等幕僚带着一个鼻青脸肿的中年人和掌勺师傅一同过来时，也不过半盏茶的光景。青年在下首瞪了他一眼，怀元低头喝茶，只当没看清楚。

    两人要跪，怀元差点伸手来扶，又被青年瞪了一眼，只好清清嗓子装模作样地让两人免礼。

    “国舅，这人是个小偷，借着帮厨偷府上的吃食。”还没站起来，掌勺的大师傅就先嚷嚷。

    “国舅，小人哪敢在您这偷，不过是拿些剩饭菜接济穷人家的孩子而已。”

    “呸！狗屁接济，”大师傅气得面红耳赤，“你敢说你没拿好处？”

    怀元还未说话，幕僚已愣住了，“就为这么大的事，你们要闹到国舅跟前？”

    大师傅也一愣，“是您让我们一五一十和国舅说清楚的啊。”

    青年张张嘴，像被钓出水的鱼，最后也只是一撩衣袍，怒气冲冲地在椅子上坐下。

    “既然是施舍，那也不算偷。”怀元思索片刻，原先在京城酒楼作工时就知道这各府上和大酒楼每日都有许多浪费，他刚来滁州时也想过少些开销，但伯府上下这么多口人吃饭，他也不可能一笔一笔都掰扯清楚，也正在苦恼这件事。

    “您别听他的，”大师傅见他没生气，赶忙说道：“这王老三哪是去接济穷人家的孩子，他是用府上的粮食去养他情儿那的野种。”

    “你才放屁！谁要那兔儿爷当情儿。”

    “你王老三会干没好处的事儿？谁信啊！那雀奴脸都成那样了，你这也下得去嘴。”

    “那是他给了我银子的！”

    王老三扯着脖子叫嚷，但这一声下来，厅堂内一片寂静，王老三自知说漏嘴，一下便面如土色，扑通一声跪在地上，膝行两步恳求道：“国舅，我知错了，我再也不敢了，我拿的都是府上剩下的，横竖要丢，我不过是赚点酒钱，我再也不敢了。”

    怀元却意识到他们说的人是谁，问道：“你说你把吃食给谁了？”

    王老三看他神色并不生气，吞了吞口水，才慢慢道：“一个叫雀奴的兔儿爷，他那养着些没爹没娘的孩子，总要吃饭，我也是看他们可怜——”

    幕僚打断他，“哪来的孩子？朝廷可设有慈幼局，无父无母的孤儿不都送去哪了？”

    王老三嗫嚅两下，不敢接话，还是一旁站着的大师傅接口：“因为那哪是没爹没娘的孩子，根本是在花街没被药打掉，侥幸活命爹娘是谁都不知道的几个野种，那兔儿爷养着他们谁知道安的什么心思。”

    两人还想再说话，怀元举起手，问：“他在哪养着那些孩子？”

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