公主的剑 第163(2/2)

    只因一日搜寻无果，七十三人如水滴落入大海，那些追踪者便决定，将整片海水抽干。

    她终于看明白了。他们不是找人，而是要制造疫源。他们是要将那七十三名女子，连同整座阳城，一同沉入疫病的深渊。

    不行。此刻任何节外生枝都可能致命，王麟的网正在收紧，瘟疫在加速蔓延，那七十三人还在通往涪州的险途上，每一刻都弥足珍贵。

    直到此时，她终于意识到，她的背后，已不止那七十三人。

    贺珩此刻的茫然与痛苦，在她眼中，不过是这盘棋中的一子迷乱，却不可回应。

    她一向自认心肠冷硬，早已见惯生死，而此刻，仍被逼得对人性之恶的理解再深一层。

    他为何还未离城？

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    她心中闪过一个念头：要不要带他走？

    临出城前，她脚步微顿，不知为何回头望了一眼，却望见了四散惊惶的人潮里一点刺目的红。

    “是……”

    他是察觉了什么端倪？还是……有人刻意将他困在此地？

    她心中一震。

    答案在她脑中成形的那刻，她反而沉默了。

    她最后看了他一眼——风中，那抹红仿佛格外孤绝，也格外危险。

    她怔了一瞬，指尖微微用力，瓷瓶在掌中发出几不可闻的咯吱声。

    初症？……

    那几句话，此刻像钉子一样一一钉入脑海。

    她的心早已沉入更深的冰层，那里只有冰冷的算计、未尽的使命，以及……对某个遥远身影刻骨的戒备。

    井边一人从怀中取出一只油纸裹着的瓷瓶，熟练地撕开封口，倾倒，黑色的粉末缓缓坠入井水，仿佛一缕幽灵落进了阳城的血脉之中。

    她本以为这不过是例行的追缉。抽查水井、封闭街巷，是为了防止藏人。

    但只是一瞬，她便有了答案。

    而是整个阳城。

    她扭过头，目光锁定在城门口那开了三十年的“清和堂”。

    一丝疑虑迅速滋生，随即被她更强的防备压下。

    若说是搜人，何必投毒？若是剿杀，又何来“初症”之说？

    是贺珩。

    她翻身下脊，目光穿透晨风中猎猎残破的告示，死死钉向东城紧闭的城门。

    死寂晨雾中，井边那几个蹲伏的身影格外刺目——这一路，无数便衣在天亮前游荡，徘徊于大小水井前。不祥的预感早已盘踞在她心头，却苦无实证。

    眼底最后一丝温度褪尽，她安静地藏好瓷瓶，站在晨风里良久不动。

    这场人祸，她不能不拦。

    她眼底掠过一抹沉光。

    她愣了片刻，几乎没认出来。那身本应矜贵讲究的红衣，如今污浊满身；他发丝凌乱，神情涣散，步伐踉跄地游走在街心，仿佛魂魄尽失。

    她没有余力分神，更承担不起与贺珩接触带来的暴露风险。他的出现，无论出于何种原因，对她精心策划的“死亡”都是潜在的巨大威胁。

    “不够，再加三成，越快越好。”

    当疫病的阴影开始笼罩阳城时，顾清澄已经戴上面纱，掠出了城外，为了老大夫口中那几株“实在难得”的珍奇药材。

    原来如此。

    “七口主井都下了双倍量，陈大夫说，最迟明日午时就有初症……”

    待人影散尽，她如鹞鹰掠至沟边，拾起瓷瓶，借微光细辨瓶底残粉，片刻后，她将瓷瓶在指尖摩挲，冰冷的线索在脑中飞速拼合。

    七口主井、双倍剂量、“明日初症”……

    初冬的风将满城的告示吹得“哗啦啦”地响，顾清澄伏在一处井旁荒宅的屋脊上，衣袍裹着露水与尘灰，眼神却无比清醒。

    贺珩的存在，是她谋局之中突兀而致命的变数：他的落魄不似作伪，但那眼神里的执念，让她嗅到了麻烦的气息——

    顾清澄的指尖死死扣住瓦沿，看着毒粉尽数倾尽后，那人若无其事地塞回瓶塞，随手将空瓶抛入路旁污沟，向一旁等待的一人待命。

    直到此刻，初亮的天光无情地撕开了真相。

    “长官，都办妥了。”

    她本能地想起那字条，字字分明：“十万两之约已践，请世子速归京城，勿生事端。”于情于理，他都没有理由继续滞留在这座即将成为死地的城池。

    一个身份暴露、本该立刻抽身的世子，如今漫无目的地在空城里游荡，这不合理。

    ……此时找知知，已经来不及了。

    没过多久，清和堂里的老大夫发出“人贩子”的惊呼，又被呜呜哇哇地捂住了嘴巴，片刻之后，“今日停诊”的告示被张贴在了清和堂门上。