恩科放榜(3/4)

    礼部官员将最后一张金榜缓缓展开，大家顿时都安静了下来。

    “第一甲第一名——”唱榜官拖长了声音，“江州府，江怀瑾！”

    人群里先是一阵茫然的沉默，随即有人不可置信地惊呼：“江怀瑾？！怎么是他？”

    这名字，并不在京中此前预测的夺魁热门之列。

    但很快，便有知情者高声道：“此人素来以孝悌闻名，进京后确实投在了一位名儒门下，名儒还曾当众称他为门下最得意的弟子！那名儒现如今的夫人是续弦，姓殷！听说颇通文墨，常替丈夫誊抄文章！”

    与第二折戏对上了！

    长街上轰然炸开，但人群中有人在替他辩解，说寄居师门不是什么罕见之事。可话还没说完，便被周围更大的议论声吞没了。

    唱榜官没有理会人群中的骚动，继续唱道：“第一甲第二名，青州府，陈景润。”

    这一次，人群中的反应更快，“此人文章极佳，是有名的谦谦君子，平日也最爱穿着白衣，容貌生得极俊。”

    另一边立刻有人接道：“就是他！前年他还替早逝的好友刊行过一本松雪遗稿，序便是他写的！”

    陈景润三个字顷刻间从榜墙传向街尾，一张张嘴争相复述，仿佛唯恐慢了一步便显不出自己早已看穿戏文。至于是不是真的，已经没有人在意。

    惊呼声一浪压过一浪。

    “第一甲第三名……”唱榜官再次开口，大家又静了下来，“京师，周恒。”

    这个名字，举子们也不算陌生，立马道：“是他！他如今三十有四，确实留着短须！是大家眼中的端方君子！”

    陈景润已经在家仆和同乡的簇拥下挤进人群，他明显也听说了三折戏，今儿个故意穿了一身蓝衣，此刻那张俊脸上不见半分笑意。

    有人故意在他面前唱起了第一折戏的戏词：“礼法拦门一脚碎，亡魂在侧我照狂……”

    没多久，江怀瑾也到了，确实也长得一表人才。有人冲他喊：“师娘休急慌，学生有自方。杀入白虎穴，直捣肉海棠！”

    江怀瑾脚下一个趔趄，险些栽倒，身旁书童连忙将他扶住。

    过了片刻，人群中有人高喊着问：“周恒呢？”

    追问声一浪高过一浪，却始终都见到周恒的身影。

    于是人群里立马有人喊道：“定是昨夜被人灭口了！”

    群情因这句话，顿时激愤了起来，尤其是那些落榜的举子们。

    “十年寒窗，三场大比，原来比的不是文章！”

    “我等文章便是不如人，也该输在文章上。若输给床笫私情、权贵荐书，何必开恩科？何必令天下举子千里赴京？！”

    旁边一个年纪稍长的举子双目通红，仰头看着榜上那三个名字，喃喃道：“我们竟是来陪这些人作戏的……几十年寒窗苦读，半生圣贤书，竟然竟比不过权贵的一纸荐书、一场私情……”

    “何止作戏？”另一人咬牙道：“昨夜粉戏刚唱罢，今日礼部便登科。朝廷抡才大典，竟要看勾栏瓦舍的戏本定夺！斯文扫地，国贼当道，这皇榜要它何用？！”

    有几个年轻举子再也忍不住，冲到榜墙前，想将榜纸撕下来。

    差役立刻上前阻拦，“放肆！皇榜也是你们能碰的？”

    举子们被推得踉跄一步，有人索性跪倒在地，朝榜墙重重磕了一个头。

    “学生不敢犯皇榜。”他缓缓抬起头，额头已经磕破了，血顺着眉骨流下来，“学生只问一句，这皇榜之上，究竟是圣上取士，还是权贵分赃？！”

    四周霎时静了一瞬，这话太重了，重到连起哄的百姓都下意识住了口。

    可紧接着，有更多举子跪了下去，一个两个，十个，几十个。他们没有哭闹，也没有动手，只是一排排跪在贡院街前，朝着榜墙、朝着礼部官员，也朝着远处看不见的宫城方向俯身叩首：“敢问朝廷，天下士子寒窗十载，究竟该信圣贤书，还是信权门意？此榜为国取士，还是为权酬私？！”

    他们虽跪着，可口中喊出的话却越来越大，声音起初还乱，后来竟渐渐齐整起来。数百道声音一起撞在贡院高墙上，又一层层荡回来：“此榜为国取士，还是为权酬私？！”

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