花街里的会仙(3/3)

    就连客人们喝酒时谈论的，也从哪家姑娘腰细、哪家新来了个雏儿，变成了昨夜临仙阁的月光像不像真的？春满园那几条尾巴究竟是用狐狸毛还是狗毛做的？

    花街从来最不缺会钻营的人。只要客人肯掏银子，便是让老鸨们在院子里造一座凌霄宝殿，她们也敢先收定金，再想法子搭。

    可仙境这种东西，终究不是换几匹轻纱、缝几身白衣便能糊弄过去的。

    有家楼里挂了个月亮，做得又大又白。白日里看着尚可，到了夜里灯一照，活像房梁上吊了张发面大饼。

    还有一家嫌自己的云雾不够仙，使劲往香炉里添湿香粉。结果一开席，满屋浓烟，客人呛得眼泪直流，仙没见着，险些集体羽化升天。

    最离谱的是南香楼。老鸨想让姑娘扮鹤仙，连夜叫人拿鹅毛扎了两副巨大的白翅膀，绑在姑娘背后。结果姑娘才走出三步，左边翅膀便“啪”地掉了下来，正正砸进一桌客人的酒菜里。一锅炖鹿筋当场插满鹅毛，叫人足足笑了七八日。

    笑归笑，各家老鸨却也渐渐琢磨出了味儿。这碗饭看着好挣，真想把假的做得像真的，光靠他们这些脂粉堆里打滚的人显然不够。要做月亮、造云雾、藏灯火、设机关，还得请真正懂门道的。

    偏巧近来万象班闲了下来。

    自朝廷开始严查借鬼神之名招摇撞骗以后，万象班明面上的生意就少了许多。那些跟着跑场、搭景、管灯火、布机关的艺人，自然也就没了前阵子忙得脚不沾地的光景。

    人一闲，便有了吃酒寻乐的功夫。

    于是近来花街里，渐渐多了不少万象班的人。

    这些人在万象班里未必是什么出风头的角色：有的只管灯，有的专做布景，有的会几手障眼法，还有的祖上几代都只钻研一种机关。可如今一进花街，却忽然成了香饽饽。

    姑娘们起初只是旁敲侧击地问。

    清醒时，那些手艺人大多还记得班里的规矩，摇头摆手，闭口不谈。可进了花楼，三杯酒下肚，怀里再偎个软声软气、会哄会缠的美人，那张嘴便未必还把得住门。有时纵然不肯说，也架不住姑娘搂着脖子撒娇，非要他露一手瞧瞧。

    于是，有人随手变个戏法，有人替姑娘改一处小机关，也有人喝得兴起，当场教她们怎么藏线、怎么借镜、怎么让一盏灯照出三层人影。姑娘们看得新鲜，自然也想学，可真正上手以后才知道，这些东西远没有看起来那么容易。

    万象班里的许多手艺，都是从小学起，一双手练上十几年，才敢在人前吃这碗饭。哪怕只是最不起眼的一道机关、一处灯影，其中也有尺寸、火候、眼力和手上的功夫。

    姑娘们今日听懂了，明日自己一试，不是线缠成一团，便是灯烧了纱帐。折腾半天，往往连人家三成功夫都学不到，更何况那些真正压箱底、安身立命的本事，他们便是醉得趴到桌底下，也绝不会随便往外教。

    好在学不会也不要紧，花街里最不缺的本就是银子。姑娘们不会做，老鸨便索性花钱请万象班的人做。

    那些手艺人起初还有些顾忌，觉得替妓馆做这些东西未免不大体面，也怕商九龄知道了会怪罪。可这些顾虑都架不住老鸨们出手阔绰，往往只需忙上一个晚上，挣的钱便抵得上平日好几日工钱。何况近来万象班清闲，正经场子少了，他们又是按场分钱的，日子过得没有从前滋润，自然也想赚点别的进项。

    慢慢地，这些原本只在王府戏台、勋贵宴席上才见得到的机关灯影、幻景障眼，全都悄无声息地，往花街里流了过去。

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