第86章 帝国的未来（二）(2/3)

    想到这些，小腓特烈不禁为自己的短视感到一丝羞愧。原来，教父刚才对约翰的鄙夷，可能真的只是出于对其个人能力和品行的纯粹鄙视，而非担忧其对帝国战略格局产生多大影响。

    更重要的是，对正在进行“圣战”的基督徒兄弟动手？罗马教廷绝不会坐视不管，这顶“破坏圣战”的大帽子扣下来，菲力承受不起。

    “但在我看来，事实恰恰相反。眼下的帝国，政治结构和权力运作模式与几百年前查理曼大帝去世后那个四分五裂的神圣罗马帝国初期相比，并没有太多的变化。”

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    小腓特烈再次陷入了深沉的思考，这一次，他不再局限于地图上的明面威胁，而是努力回忆着诺恩的思考习惯。

    诺恩没有说话，只是转回身，对着小腓特烈露出了一个带着些许嘲弄的笑容，反问道：“扩张？他往哪里扩张？”

    就算出现奇迹，让法兰西军队侥幸登陆成功，他们能在英格兰得到什么？遍布森林、沼泽，农业产出低下，种子与收获比只有1比4，气候湿冷的“烂地”，还要面对彪悍且永不屈服的威尔士人、苏格兰人以及爱尔兰人层出不穷的骚扰和袭击。

    时间在寂静中流淌，书房内只有壁炉燃烧的细微声响和两人清浅的呼吸。

    无论从哪个角度看，这笔征服生意都是血本无归，得不偿失。

    往南？需要跨越险峻的比利牛斯山脉，进入伊比利亚半岛。且不说远征的难度和损耗，此时的西班牙诸王国正与南方的摩尔人异教徒陷入漫长的“再征服运动”鏖战之中，那片土地战火纷飞，短期内难以提供稳定的产出，反而需要法兰西分兵驻守，投入巨大。

    诺恩点了点头，那被连日文山会海折磨得略显疲惫的脸上，也爆发出一丝赞赏：“是的！就是帝国本身！”

    诺恩说到这里，原本锐利如鹰隼的眼神也不免蒙上了一层深沉的忧思，他伸出手指，轻轻敲击着光滑的桌面，发出叩问般的声响。

    不过，在最初的震惊过后，小腓特烈还是凭借着自己的思考，提出了一个合乎逻辑的疑问：“可是，教父，依照菲力那绝不满足的性子，他一旦整合完内部，一定会想尽办法接着向外扩张势力，积蓄力量。假以时日，难免不会再次成为帝国的强劲对手，甚至比现在更加强大和危险。”

    “若是普通的平民，甚至是帝国内部许多贵族，看到此时的帝国，只会盲目地感慨于帝国疆域的空前辽阔，军力的强盛，以及我们迫使教皇低头的无上权威。他们会认为帝国正处于鼎盛之巅，前途一片光明。可事实，真的如此吗？”

    往北？跨过波涛汹涌的英吉利海峡去征服英格兰？这更是天方夜谭！谁不知道法兰西的海军力量向来贫弱，与掌握着海峡制海权、拥有丰富航海经验的英格兰舰队相比，简直不堪一击。

    那么，新的疑问随之而来：既然外部威胁并不致命，那教父眉宇间那抹挥之不去的担忧，究竟源于何处？

    诺恩也没有催促，他耐心地重新坐回椅中，摩挲着手中银杯上繁复精美的花纹，目光再次投向窗外，看着庭院中那几株在春风里努力抽枝展叶的幼小树苗，仿佛在它们身上看到了某种隐喻。

    小腓特烈被问得愣了一会，随即猛地反应过来，意识到自己犯了一个思维定式的错误。卡佩家族即便运气爆棚，收复了所有法兰西王国的传统领地，其地缘政治格局也将被彻底锁定，陷入一个被天然屏障重重包裹的“牢笼”之中。

    终于，小腓特烈抬起了头，少了几分之前的迷茫，语气多了几分试探性的明悟：“教父，您所说的……是……帝国内部的问题？”