第42章(3/3)

    弗雷小姐只能顺着庄园的话题说下去。

    莉齐娅在和瑞文先生说话，不时地能听到。

    直到听到那个庄园的名字——

    什么，温特沃思庄园？

    那个全英国最大的宅邸？

    他们是……

    这个世界和她认知的那些贵族封号有所不同。

    但莉齐娅随即意识到，菲茨威廉勋爵在的霍德尔家族，就是百年后英国几乎最富有的那一批贵族之一。

    虽然现在也是。

    她去过温特沃思庄园做客，它足以和德文郡公爵的查茨沃斯庄园媲美。

    她家祖传的庄园海克利尔已经够宏伟了，但是比较起来都有点不太够看。

    温特沃思？

    莉齐娅表情复杂地看了菲茨威廉一眼，如果是那样的话，弗雷小姐那么主动也不奇怪。

    能成为这座庄园的女主人，可太令人艳羡了。

    这位年轻勋爵的位置，恰恰好的不高不低，不像卡文迪许先生那样高不可攀。

    没准努努力真能成功，也难怪那么多人围上去了。

    她转而继续和瑞文先生聊起庄园改建的事宜了。

    现在的贵族乡绅热衷于修缮祖传的庄园，也确实要修缮，她祖父到父亲，一代代在庄园的维护上投入了巨大的花费。

    总占地5000英亩的维护成本可想而知。

    祖辈的荣耀到后面成了负担。

    但是土地代表了身份，有那么多土地才能被称为伯爵。不能抛售只能无限地填补金钱。

    她母亲把这称为华美的负担。

    查尔斯送她那份价值8万英镑的“希望之星”蓝宝石后，她确实开心过一阵子。

    制定订婚的宾客名单时，她在想要不要邀请以前的同学朋友。

    她不想让他们看到她这样。

    她就像华美笼中的一只鸟儿。

    有着漂亮的羽毛，闪闪发光。

    同阶层的人觉得她们应该这样。

    她不想让那些朋友看到。

    他们会不解，会困惑，为什么一个浑不吝的人变成了标准的淑女。

    穿着最新剪裁，束着脚踝的霍布尔裙，脖子上绕了一圈圈的长珍珠项链，戴着翠鸟羽毛的帽子。

    ——当时中等阶级以上的女士出行必须要戴帽子。

    挽着一身黑色西装，手持文明杖的未婚夫，他的眼眶戴着夹鼻眼镜。

    踏出伦敦的宅邸后是数不清的闪光灯，相机，围上来提问的各大报社记者。

    她半遮住脸，他护着她在一群人的簇拥下上了汽车。隔天大大小小的报纸上即刊登了：

    《美国最富有家族之一的继承人与卡纳文家族的伯爵小姐订婚——又一场钱名互换》

    附有定格的黑白照片。

    “12亿美元的家族财富和第五代卡纳文伯爵，300年历史。”

    客观陈述事实的，尖锐评论的，严肃报道的，讽刺漫画的。

    大大标题说这是三十年前百万美元公主的复刻。

    新钱和旧贵间的联姻，永远这么被人艳羡，议论，攻讦，百年没有新事。

    正好1911年自由党内阁，出了《权利法案》，剥夺了上院贵族几百年来对下院的立法否决权。

    1894年开始征收的遗产税，让贵族们再难保住他们的庄园。

    1870年后贵族耐以生存的地租和农产品收入大幅度缩水。

    1846年关税保护的《谷物法》废除，土地贵族的利益第一次受损。

    1832年，1867年，1884年三次议会改革。

    这个国家骄傲了千年的贵族阶层已经真正地走向没落，它比欧陆的那些贵族多活了百年。

    但也只是百年。

    她觉得这像一出荒诞的闹剧。

    再一低头，想起了母亲的话。

    围在她脖颈间的是最华美的枷锁。

    她经历的是时代的烙印。

    现在她回到了英国贵族仍然鼎盛的百年前，什么都没改变，又有什么在悄悄变化。

    时代的潮流一直如此，她只有一个人。她再也活不到世纪之交。

    她感到落寞悲哀，她活的一直矛盾。

    她是个彻头彻尾的悲观主义者。

    她没有目标没有方向，她不知道该怎么办。

    何去何从。

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