第24章(3/4)

    时毓叹了口气：“我救你并非贪图回报，只是看不惯打女人的男人罢了。”

    那姑娘泪水扑簌簌落在茶汤里，抽噎道：“段郎原本不是这样的人，都是我的错。”

    啪！

    时毓往桌上重重一拍：“你错在哪里？杀他老母了，还是给他戴绿帽子了？”

    那姑娘蓦得瞪大眼睛，连连摆手：“都没有！”

    “那你就不许说是你自己的错！”

    “姑娘若听了我们的过往，大概就不会这么说了。”

    时毓道：“你说说看，我倒是想长长见识，看一个男人，究竟有什么正当理由殴打为他洗衣做饭照顾老小的妻子。”

    “奴家名叫沈素，原是城西沈氏织坊的大小姐。

    昔日父兄勤勉经营，沈氏织坊生意兴隆，渐渐成了吴郡首屈一指的织坊，我自幼也算得上锦衣玉食。不想五年前，一场浩劫席卷江南，织坊被抢掠一空，工人死伤大半。爹爹为抚恤遇害工人的家人、安顿幸存绣娘，耗尽了家中所有积蓄。

    原以为战后能慢慢恢复经营，谁料运河上水匪猖獗，商船往来凶险，绝大多数织坊的货物都难逃货毁人亡的厄运，唯有少数有门路的才能勉强维持运转。北方锦缎因此供不应求，价格水涨船高。

    三年前，家父为给兄长筹措聘礼，想方设法织了一批锦缎，决意铤而走险运往北方售卖。他们花大价钱租下商船，却寻不到敢走镖的人，无奈之下只能亲自押船随行。那时我和娘日夜焚香祷告，只求他们平安归来，可终究……”

    说到伤心处，泪水愈发止不住，两只袖子都湿透了。

    时毓听到她的不幸，对她的同情更多了，对那施暴者的憎恶也更深切了，恨不得立刻返回，打断他的狗腿！

    与此同时，一股深沉的无力感攫住了她。先前听织染署署令提起宫中绸缎质量每况愈下时，她还未曾深想，现在想来，连皇宫采办都如此艰难，这营商环境得差到何种地步，那商家又该过得何等艰难。

    听了沈素的泣诉，她才对这份艰难有了真切的体会。

    王阳说过，霁王此番南巡，意在解决水匪，重通商路，但愿他能成功。

    想到民间对他的称颂，晋陵吴郡两地官绅对他又敬又怕的样子，脑中浮现出他夙兴夜寐，为政务奔波不休的身影，时毓忽然觉得，这或许不是奢望。

    带着这种期许再面对沈素，她心里那沉甸甸的感觉也轻快不少。

    “父兄殒命后，宗亲叔伯们拿出几张欠条，说是我爹临行前打的，逼我还债。母亲被气死，我变卖家里的所有，将她草草安葬，剩余钱财全部用于还债，他们却说远远不够。最后，他们强占我家宅子，将我卖入青楼……”

    人怎么能命苦成这样……时毓听到这里心揪得要命，眼泪都快跟着她一起掉下来。

    沈素边哭边道：“段郎原是镖师，战前为我家走过镖，与我有过一面之缘，那时他想求娶我，奈何家穷，没敢提亲。去年，他在青楼看到了我，变卖所有，凑了五十两银子为我赎了身。他不嫌我脏，救我出了火坑，还执意娶我为妻。我满心感激，只想好好报答他，拼尽全力照顾这个家，可如今商路不通，镖局的生意一日比一日差，他许久都接不到活儿，家里的米缸常常空着见底。日子一难，他便渐渐变了模样，动辄对我埋怨不休，每次吃醉都要说‘若不是为你赎身，我何至于此。”

    时毓暗骂没种的窝囊废，碍着沈素把他当恩人，没有说出口。

    “今夜这般闹腾，是因婆母病故却无钱下葬。他想把我卖给过路商贾，临到签契前又舍不得，只得借酒发泄。”

    说到‘舍不得’，沈素好像回想起了两人之间的甜蜜时光，忽然心软了，开始担心起他一个人在家半夜口渴该怎么喝水，万一吐了会不会窒息，甚至夜里睡死了谁给他盖被，匆匆起身道：“姑娘，他喝多了不会照顾自己，我得回去看看。”

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