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    他被叫来照兰便心觉不对，特意把东西都带上了。

    侍卫将东西递给湛文瑾，凑近一闻，确实还散发着淡淡的沉香味，里面不知道加了什么，略微跟普通的沉香不一样。

    知府赶忙道：“殿下，这只是预备给下属犒赏的银票。彼时水情危急，底下的差役、河工为了抢险押运昼夜奔波。若从府库支出，还需繁复的文书，耗时漫长，臣便动用了自己的私银，交给下属让其采买肉菜，添补众人饭食的。

    没成想却被他扣下，变成了构陷本官的证据。如此想来，当初那犒赏多半也没落实下去！”

    通判没想到知府竟然能如此狡辩，气得脸色白了又红，红了又白，最后竟然呈现出了一种诡异的平静：“那这个东西，严大人你又该作何解释？”

    还没等严亮有所反应，韩通判就抢先一步交给了湛文瑾的下属。

    湛文瑾看了下属一眼，那人便朗声念了出来：“匪首不可留，务必于阵中了结，以绝后患。”

    韩通判：“这是殿下从府衙征集人手去渊溪剿匪时，严大人亲笔写下给我的。”

    严亮瞳孔一缩，急切辩解：“是韩通判仿造笔迹，刻意构陷臣的！”

    湛文瑾：“是不是构陷，一辨就知。”

    站在一旁的静默旁观的邵景易和其他几个官员被叫了过去，拿着这张纸条和知府原先的笔迹进行比对。

    好一会儿之后，几人达成了共识，最后由邵景易上前回道：“回殿下，无论是墨色、笔迹，乃至惯用字的笔锋，都能对上，确为同一人所书。”

    话音一落，严知府双腿一软，瘫坐在地，嘴里还在不断重复着：“不可能……我是冤枉的！”

    早知自己难逃罪责的通判脸上却露出了讽刺、得逞的笑意。

    从一开始为了头上这顶乌纱帽隐匿灾情，瞒报的时候，大家便一起走上了一条不归路，一荣俱荣，一损俱损，包括曾同知。

    区别在于有人及时抽身，留下了后路，而他却为一时的贪念和虚幻的前程，越陷越深。

    但在官场浮沉这么些年，他也不可能全然相信别人，一点防备都没有。

    可能连严知府本人都不知道，这早该化为灰烬的纸条，为何又出现了。

    严亮跟他密谈这件事的时候，康王已经抵达永泾，人多眼杂，又担心隔墙有耳，便是以纸条当面告知的。韩通判跟了严知府那么久，自然知晓他多疑谨慎的性子，所以事前做了准备。

    夜晚油灯昏暗，他趁严亮转头拿其他东西的空挡，用早已准备好的假纸条将其替换，然后当着严亮的面焚烧殆尽。

    这是他给自己留下的最后的退路。

    如果不是大难临头，被逼至绝境，他也不想走到这一步，但这么大的罪责不能，也不该他一个人担。

    就算下地狱，也不能让始作俑者独善其身！

    湛文瑾下令将永泾府城一众属官关押，府城一应事宜暂时由推官代管。

    新关押的人还需要补录口供，然后照着他们的口供搜寻其他缺失的证据，包括协助通判消化这一千石粮食的粮商，伪造劫掠现场和灭口押送人员一事的始末等等。

    被关押的三个人中，曾同知的罪责最小，只是协助隐匿灾情，知情不报，后续的谋划都没有参与，还留存物证，协助揭发知府的罪责。最多也就是革职为民或者降职。

    但这些不是湛文瑾能做主的，他要将这一切证据链完善，写入卷宗，再呈交京城，由三司和昌正帝来做最终的裁决。

    当然，卷宗也不是湛文瑾写，他只负责统领全局和审稿。

    最终还是邵景易一边忙着堤坝测量的事情，一边则淹没在海量的口供和证据里面，梳理案情撰写卷宗。

    他看后续口供里面，通判和知府话里话外，都在怪这场不合时宜且几十年难遇的天灾，觉得是自己运气不好。

    他却并不认同。

    如实上报打破这喜庆的氛围，面临的是斥责和考核降级，以及救灾的压力。隐匿灾情，等水情自己消退，则有可能蒙混过关。

    他们多番权衡之下，选择为了仕途赌一把，却将所有的风险都转嫁给了百姓。

    之后为了掩盖先前的错误，便只能一步错步步错。

    但每一步都是他们自己的选择。而这样的错误，也导致了无数百姓的死亡，以及瘟疫的大肆蔓延，甚至连京城都没逃过。

    要不是京城的瘟疫处置及时，周边看似安分，实则蠢蠢欲动的邻国，未必不会借机生事，造成更大的祸患。

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