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    ……”

    他瞥了那人一眼，嘴唇微动，刚想说他不是要孟廷辉的，却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵着脸接过了那人递来的一摞题纸，哗啦一下摊在案上，目光扫了过去。

    小传胪的当日，自凌晨始便有光禄、鸿舻二寺的官吏们在宝和殿中忙碌，排案布凳，备金榜裱宣，待至天边泛白才将诸事准备妥当。

    他扬眉：“二甲七人即按名次，至于鼎甲三人，”略微一顿，“尔等随意，但将孟廷辉放在最后传见便可。”

    礼部官吏闻言极是愕然，继而犹豫道：“一甲第一人若是不定，小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士？”

    此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。

    他伸手翻了两下，抬头：“孟姓的可在这里面？”

    等了许久，里面才传来允入的声音。

    东宫殿门外却相较冷清，几个殿侍站在廊下，默声无言，看里面殿中烛光通明，却没人敢扰。

    一张连一张的裱金题纸上，一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗叹。

    她心里所想的到底是些什么？

    立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。

    殿侍点头，脸色颇是无奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”说着，侧身上前，叩门禀道：“殿下，职方司的沈大人。”

    沈知礼手里捧了一本薄卷，亦微微笑着看那人：“太子数日前着令职方司查一个人，我特意赶在小传胪前送来给太子过目。”说着，探头望了下殿内，又道：“太子又是一夜未睡？”

    他想了片刻，方握起笔，蘸了朱墨，在她的题纸右上角处勾了一记，然后转身叫人来，道：“鼎甲三人与二甲七人最迟后日须得选定，然点谁为一甲进士第一人及第，则待小传胪后由我亲定。”

    他坐在案后，一边翻阅着两省递来的奏折，一边听人念那些策论，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：“拿来，我自己看。”

    “殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞来，恭敬地放下，从中抽出一份来呈给他：“此为孟廷辉的策论文章。”

    她到底图的是什么？

    “为君难，为臣更不易。

    ·

    臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

    从来才学之人多狷介，他何曾见过似她这样的女子。

    远处有人走来，一个殿侍下意识地上前挡在门前，待那人走近，他看清后方笑道：“原来是沈大人。”

    数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌，将殿试题纸按姓氏整理好，有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前，高声将其上策论文章读出来。

    章十四 传胪（中）

    ——臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

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    他定了定神，才继续往后看下去。

    他没有看下去，目光只留在那一句话上，逐渐变得炙热起来。

    沈知礼推门入殿，一边往里走一边道：“殿下。”

    夜已深，东宫外阁里仍是灯火通明。

    这女子……

    又想起宝和殿中，她在座上抬头看向他的目光，和她后来盯着书案的专注神情。

    她是听谁说了这句话？

    倒也有趣。