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    一直一言不发，眉头紧皱的吕文焕突然插了一句，“虎臣，小女柔奴，年方十八，你也算看着她长大的，看样子她也是不能上阵杀敌了，我是否应该带头大义灭亲，杀了她给诸位吃了？”

    众人齐声应是，纷纷退出客厅而去，郑虎臣此时也已平静下来，跟着众人就要出去，还未走出客厅，吕文焕叫住他：“虎臣，请守住荷塘廊桥，未经本府许可，任何人不得进入客厅。”

    虽然有些心理准备，牧仲陵还是微微有些错愕道：“从安抚使随身侍卫居然是蒙古奸细来看，朝廷的确有内奸，因为陛下钦命安抚使出行，必到临安殿前司提调禁军一路侍卫随扈，如若无人从中安排，则无法解释这个奸细如何会恰好出现在安抚使身边。但是，朝廷完全可以追查是谁负责安排随行侍卫，则可顺藤摸瓜找出内奸，何至于说大宋必亡这种大逆不道的话呢？”

    牧仲陵觉得很是惊奇，安抚使最后的遗言无非不过交待些后事而已，怎么可能让这见多识广的一城之主陷入惶恐之中？

    顿了一顿，吕文焕道：“安抚使的遗言令我芒刺在背，惶恐不安，兹事体大，众将之中，唯有你最值得信赖，所以，才急急把你找来，就是想和你商议一下此事。”

    吕文焕见牧仲陵一脸疑惑，摆手阻止他的问话，继续道：“你随我驻守襄阳有八年了，也算是我一手提拔起来的，在这城中，我最信任的人便是你了。”

    郑虎臣眼神一黯，默默拉起衣衫，而后突然一把拔出佩刀，反手架在自己的脖子上，大声道：“制置使，你待我恩重如山，虎臣无以为报，但是，自古忠义不能两全，大是大非面前，制置使也应该以国家为重，为了国家，虎臣认为就算十个百个柔奴也可以牺牲。虎臣愿意做第一个为国牺牲的人，自杀成仁，杀敌卫国的重任就拜托诸位，那九泉之下虎臣也可以瞑目了。”   话音一落，郑虎臣双眼一闭，右手用力，就欲自刎。

    “国在人在，国亡人亡，人亡了还可以再生，国亡了就全完了。仲陵，我不是说这样做是好事，我也知道这是禽兽行径，只是事有从权，大丈夫当顶天立地，行人难行之事。佛曰，我不入地狱，谁入地狱？就算身负千载骂名，只要能救国救民，我郑虎臣毫不含糊！今日之势，已到千钧一发之际，诸位万万不可有丝毫妇人之心，当以国家社稷为重。”

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    待众人离去，客厅内只余吕文焕和牧仲陵二人，吕文焕道：“仲陵，刚才人多嘴杂，不方便与你商议安抚使之事，不过你也清楚安抚使伤重不治的来龙去脉了吧？”

    牧仲陵即刻站起：“制置使对末将不但有提拔之恩，更蒙多年倾心指教，仲陵时刻铭记于心。”

    “身为大宋子民，自然也是如此，个人生死事小，国家存亡事大，否则国破之后，家何以能幸免？覆巢之下焉有完卵？仲陵，大是大非之前，你可千万不能糊涂啊！”

    吕文焕示意他坐下，然后道：“举荐到是有，提拔却说不上，禁军乃是朝廷直辖，我不过出了举荐之力，而你由都头一路提升到都虞侯，靠的是你自己的本事，不是靠阿谀奉承或裙带关系，我之所以最信任于你，也在于此。”

    “那城中的老弱妇孺也应该和我们一样，以死报国？”

    牧仲陵抱拳道：“末将洗耳恭听。”

    郑虎臣大声回答道：“保家卫国，血染沙场，马革裹尸就是虎臣及军中将士的天职！”

    吕文焕稍微停了一下，几乎一字一字地道：“安抚使最后的遗言是：朝廷有蒙古内奸。我问他内奸是谁时，他没有回答我，只是断断续续说了大宋必亡四个字，然后便不治。”

    吕文焕长叹一声：“安抚使在弥留之际，对本府说了一句话，他倒是轻轻松松一走了之，却把我陷进莫大惶恐之中。”

    吕文焕叹气道：“我何尝不是这么想的，但安抚使刘琮璧乃是户部左曹郎中，五品京官，钦点为安抚使来襄阳，代表的是陛下旨意，随行侍卫自然马虎不得。虽然不大可能差遣御前诸班直随扈，但至少也是由殿前司指派精锐禁军一路护卫，你也清楚殿前司所辖拱卫临安的捧日、天武、龙卫、神卫四军统称上四军，乃是大宋禁军战力最为骁勇的精锐，所有军士皆是经由严格家世背景筛查以及体格考核，非是身家清白且体魄健壮者不能入选，如今陛下钦差出行居然被安置蒙古奸细一路随扈，整个阴谋做的神不知，鬼不觉，可想而知殿前司，上四军，甚至陛下身边有多少奸细相互配合才能做到如此天衣无缝。“

    牧仲陵点头，“末将清楚。”

    停顿了一下，然后对众人说道：“安抚使的后事就依刚才所议，交由延宏全权处理，诸位各依所责，速回所在，提防蒙古鞑子偷袭。”

    牧仲陵听得也是有些背脊发凉，捧日、天武、龙卫、神卫四军各有二万五千人，拱卫临安，乃是大宋最强也是最后的防御力量，如果蒙古奸细能渗透进去，定然不可能满足于仅仅塞进去几个士卒而已，天知道各级校尉，统制，指挥使有没有奸细，若是一旦发难，.......

    旁边牧仲陵眼疾手快，飞起一脚，正好踢中郑虎臣手腕，钢刀‘砰’一声落在地上，其余众人一拥而上，拉的拉，抱的抱，将挣扎不停的郑虎臣按坐在椅子上。

    “那杀掉以及吃掉我们的父母妻儿，就是你口中的老弱妇孺，这种行为也是保家卫国？保家卫国要到这种地步，我们与禽兽何异？   任何罪恶，不管有多么正大光明堂而皇之的理由，罪行就是罪行，邪恶就是邪恶。退一万步讲，说句大逆不道的话，要是一个国家沦落到要靠吃人的禽兽之辈来维持，这等禽兽之国还不如灭了的好。”   牧仲陵怒声呵斥道。

    看着大家乱成一团，吕文焕面庞不住地抽搐，长吐一口气之后，好似终于下定决心，大声道：“好了，刚才所议之事，我再想想，数日后必有决定，诸位不要再说了，记住，方才之事，绝对不可对外散布任何只言片语，引发恐慌，否则定当军法处置。”

    郑虎臣躬身道：“末将得令。”   转身而出直奔荷塘廊桥守桥去了。

    郑虎臣越说越激动，一把扯开胸襟，然后往下一拉，扭转身子，将赤裸的背部朝向众人，只见背上赫然有四个大字，精忠报国，字迹完全是密密麻麻的针眼疤痕构成，显然是很早之前用针刺所致。