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    早市已经开始，街上不少店铺开了门。

    岑乐好像人缘很好，一路上有不少人跟他寒暄，他都笑呵呵地回应。甚至还有一位刚得了孙子的大娘热心地想给他说媒，说二十六岁的年纪早该成婚了。岑乐只是推托道不急不急。

    韩青岚忽然道：“先生是苏州人氏么？”

    岑乐微微一笑，意识到少年是想打听他的来历。他将刚才大娘给他的红皮鸡蛋塞到韩青岚手中。

    “三少爷莫不是也想给在下说媒？”

    韩青岚正色道：“可惜大姐已出阁，二姐虽然待字闺中，但也已经许了人家。不然先生玉树临风、一表人才，定是家父眼里的乘龙快婿。”

    岑乐知道他是在调侃自己，可称赞的话语听了总是让人开心的，于是他大笑回应：“承你吉言。”

    只不过后来，韩青岚每每回忆起二人初识一幕自己这句玩笑话，总是五味杂陈。

    城门口，有人牵着两匹马候着韩青岚。岑乐瞧此人眼熟，好像是范三油铺的小伙计。二人跨马上路，太仓离苏州不过百余里，他们日落前就进了城。

    ☆、第二回

    集贤楼是太仓最有名气的酒楼，出名之处不仅是酒好、菜好，更重要的是掌柜韩九爷乐于助人。只要是韩九爷的朋友，一旦有了困难，没有集贤楼摆不平的事。

    韩九爷子女有三，大女儿早早嫁为人妇，去了苏州。二姑娘年方十九，虽然许了人家，但算命先生说必须到二十岁才能出嫁，否则夫妻不睦，所以至今仍未完婚。集贤楼二小姐出了名的精明又不近人情，平日里集贤楼的事务都是由她打理。幺儿韩青岚刚满十七岁，性子沉静，寡言少语。

    韩九爷还有一好友姓郭，每日沉醉于酒楼，鲜少问世事。不过有传言说，太仓的陆运、漕运都跟此人有千丝万缕的联系。

    华灯初上，集贤楼里几乎是座无虚席，宾客推杯换盏，好不热闹。韩青岚和岑乐刚踏过门槛，眼尖的小厮见自家小少爷回来，立刻迎上前来。

    小厮在最角落处为二人找了个空桌，他们刚落座，就见一方巾长袍，约莫五十岁的男子走来。

    这人蓄了一撮三寸长的胡子，慈眉善目。他看见岑乐刚要开口询问，韩青岚旋即起身，拉住他的衣袖：“金伯……”

    岑乐不好酒，只喝了几口茶。集贤楼的熏鱼味道不错，牛肉却卤得一般，比不上花月楼。

    这位长者应该就是集贤楼的账房，金裘先生。

    韩青岚如实相告，说自己弄坏了春泰布庄的布匹，欠人家二十五两银子，略去了花月楼偷刀一事。

    金裘苦笑道：“少爷，你实在太难为人了。一时之间如何能拿出几十两而不被筳姑娘察觉？”

    “二哥回来了没？”

    “思狂去了绍兴，恐怕还要几日。”

    江湖传言秦思狂是韩九爷最能干的帮手，没有他摆不平的事。岑乐也不做声，看着一老一少合计。一文钱能难倒英雄汉，何况几十两雪花纹银。不过更令他不解的是，从两日的相处来看，韩青岚虽然年轻，但是谨慎而克制，为何会贸然去偷一把刀？

    金裘抬手捋着胡须，沉吟了半晌，缓缓道：“还有一个办法。”

    酒足饭饱，小厮领着岑乐到客房休息。到了亥时，只听屋外有人敲门。岑乐只穿着里衣前去开门，发现敲门之人正是韩青岚。他一身玄衣，腰间并未悬剑。岑乐长叹一声，只得更衣。自己明明是债主，为何夜禁时还得跟着东奔西跑？

    二人出了门，兜兜转转进了一条僻静的死巷。此处有一间没有门头的宅子，灰墙黑瓦。

    门口的护院认识集贤楼少东家，直呼稀客，将二人请了进去，领着他们穿过外院进到了里头。

    三间正屋里异常喧闹，虽说岑乐算是个酒色财气皆不沾的老实人，但这种地方还是认得的。

    那护院道：“二位稍等，小的去请老爷。”

    等那护院身影消失，岑乐忍不住问道：“少东家莫不是想以小博大？”

    韩青岚摇头：“赌，我不在行。”

    东厢房内走出来一寿纹大襟袍男子，大腹便便，手持一把泥金扇，看起来十分高兴。

    “小老弟可是稀客，旁边这位是？”

    “黄掌柜，晚生是无事不登三宝殿。实不相瞒，前些日子因行事鲁莽，毁了这位先生店里的货，欠了不少银子，不敢告知家姐……”

    岑乐背着手，注视着韩青岚，嘴角噙着一抹意味不明的笑意。

    原来，神仙赌坊的黄老三欠了集贤楼十五两酒钱，韩青岚此番前来是为要债。

    听罢，黄老三爽快地唤下人取银子来。他忽然又想起什么，说道：“你这不是还差十两吗？”

    韩青岚一怔，苦笑：“唯有求金伯帮忙了。”

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