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    “至于我的意见估计你也明白：剑者当然可以拥有欲望。且不论对许多剑者而言，剑很可能也就只是许多欲望之中的一种，没什么高下之分。一个人怎样活着，就可以怎样用剑，摒弃欲望，可能确实有助于集中精力，但我绝不以为有了欲望，人就不能登上剑的顶峰。剑不是那样心胸狭窄之物。不但不应该克制，反而应该去竭力争取，去为之寝食难安，甚或做一些蠢事，受这些所谓杂念的磨炼，就像用于铸剑的铁，必须忍受几近熔化的高温。再然后——”

    他笑了笑。“简凤箨应该告诉过你。再然后就必须把它扔到冷水中去。这样的剑才能够变得无坚不摧。”

    “他不是你的剑的一部分。失去他才是你的剑的一部分。”

    “这就是你一定要他死的原因吗？”任剑还问。“你担心我的剑不能完成？”

    任去留不置可否。“我只是告诉你一条捷径。”

    任剑还道：“我从你那里学到的第一件事，就是剑没有捷径。”

    他长跪起身，小心翼翼地将几案推到一旁。然后他一伏到地，向任去留行了一个既是父子，又兼师徒的大礼。

    “浣剑山庄弟子任剑还，向庄主请招。”

    “我四岁跟你习剑，九岁蒙你赠剑，十一岁第一次跟你过招。从那时候起，我再看其余人的剑，都显得可笑，无论如何进步，也难以感到欣喜；你是我永远无法企及的高峰，在此之前就算有什么突破，都只是精卫填海的铺垫。可你总是过于高远，我攀爬许久，并不能感到距离的缩短，就像海也永远不会干涸。你仍旧在遥不可及之处。任何时候似乎都太早了。但如果总是这样觉得，那这个时刻就永远也不会来。”

    任去留饶有兴致地盯着他。“这么说，难道今年为父竟要拿出全力？”

    “悉听尊便。”任剑还也抬头盯着他，丝毫不知惧怕。“只是这一次，希望父亲能答应我的请求；如果我输了给你，从此我做你的剑。如果我侥幸胜过你一招半式，希望你给我自由。”

    时过二更，终于虫和鸟也沉默，只有偶尔卷到亭前的枯枝败叶，带着酸臭的水腥。

    “儿啊，我实在是很伤心。”任去留声情并茂地说。“虽然你母亲早逝，我疏于管教，但该念的书，并没有让你少念一个字。古人说无父无君，是禽兽也，为父年老力衰，正是用人之际，你却要离家出走，真的让我反思平常的教育哪里出了问题。”

    任剑还：“剑懂得忠孝吗？”

    任去留道：“那剑又怎会懂得仁义。”

    任剑还道：“这跟仁义无关。你不会想要一柄迷惘的剑。”

    任去留大笑道：“可是我儿，你也不想想，你这要求，提得毫无道理。若一把剑不能为我所使，我更应该将它毁去，免得落到别人手里拿来指着我。”

    任剑还：“所以你不肯答应？”

    任去留：“不。我其实很高兴你终于肯向我吐露这一切。”

    他一把薅住任剑还的肩膀，将他从地上提了起来。“我答应你。若一把剑不能为我所使，世上也不会有别的什么人能使。”

    任剑还握住了剑。

    第十一次挑战。唯一一次机会。他并不觉得紧张。

    他太熟悉了。平稳走势背后的凶险，温吞之下潜藏的杀机，还有引凤诀无处不在，又引而不发的压迫感。每年都会在梦里重新编织上千次的预演。他在发疯一般地追赶，从不允许自己停步，每一年的任剑还与上一年相比，都必定判若两人。但任去留的背影从未变得清晰，他甚至怀疑等自己到达他目前所在的位置，是否任去留又早动身去了更为缥缈的远处？

    这条路上没有指引，没有参照，没有告诉他进度的标志，没有出口。他有时候甚至无法判断自己是在前进还是后退。他以为这是他理应付出的代价，无法求助于外界，唯有百十千倍的努力才能突破。

    他那时候确实没有想到竟有人能与他同行。

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