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    索龙哲尔在继续向宰相进言。他们迈进一个新的年头，头几个月平安无事地过去了，他的年纪到了二十八，他向埃克塞里安请示能否向北去一趟，森格尔王又来信邀他一聚。宰相给他准了假，他便和几个护卫一同去了。

    他在夏季末才回来。莱戈拉斯帮他把院里的爬藤养得很青翠，有时会坐在藤架下的石凳上乘凉。这一趟他也只在东洛汗游荡，而未去拜访骠骑之国的都城。他身上未添新伤，脸上的神情更沉稳，但私下里笑得比从前更多。他说希奥顿长高了不少，王子还在继续巡视边界，骑马也骑得比从前更好。

    在这一年的余下的时间里，值得一提的也不过是有几个从北边来的矮人在都城里跟人起了些口角，但双方都并无恶意，争端很快就被平息下去。他们要绕过白色山脉去往更西边，治安官将这桩事讲给索龙哲尔听，莱戈拉斯又从他嘴里听见。于是精灵想起埃瑞博，想起荒芜的战地与破碎的心。

    “跟我多讲讲吧。”索龙哲尔说，“你在那一战里收获了什么，又失去了什么。”莱戈拉斯循着他的话语去回想，有冰雪与滚落的山石，有飞过山脉的巨鹰；有素来协同作战的同伴，被外族的死亡在灵魂中刻下阴霾。精灵的心是那样宝贵，本不应被并非永恒的事物所动摇。他从战地上离去了，心怀着茫然困惑。父亲的目光随在他身后，并没有要他留下。

    “我不确定。”他轻声回答。

    他不是总跟着索龙哲尔外出。人类有自己的生活方式，也有自己的使命，他无需一直在旁干扰，盯得密不透风也无益于那年轻人的历练。接下来的时间也以相对平稳的方式流逝过去了，他的心有好一阵子不曾再生出警兆，连此前扎下的刺痛都不再复发。及至藏着真名的杜内丹人满了三十岁，精灵在与他相谈时忽一下抬了头、望向北方。随后莱戈拉斯逐渐阖起眼目，耳朵捕捉到柔和的微风。

    “我听见了森林的呼唤。”莱戈拉斯说，“我想我近日还是得回去一趟，向国王报信。我已经见过了南方的魔影，也知悉了人类在应对何种威胁。我可以将这些见闻带回去。”

    他离家也有数年了，或许是最为长久的一次。精灵在决意离开栖居地远游时不会太在意时限，但有任务在身是另一回事。瑟兰迪尔没有给他规定回返汇报的期限，这意味着他得自己拿捏主意。他所跟随的人类在平安成长，逐渐融入了本就应欢迎其到来的城池，森林的影子也出现在他心头，或许他是时候回归一趟。

    “你知道你不必一直留在这里。”索龙哲尔说。他语带遗憾，但没有挽留。同路的友人也总有分别时，他们都深谙此理。而中洲大陆足够辽阔，有时一经离别就再无重逢之时。

    但精灵已立下誓约，他自知不会落得那样的结局。“如果你不急于离开，”他说，“我总会回来践守诺言的。”

    在莱戈拉斯真正动身之前，南境又一次吹响了抗敌的号角。战报一路传至白城，向宰相请示接下来该如何行动。布守在南方的队伍已在安都因河口集结，哈拉德人自南刚铎来攻打临河的城塞，统兵之人因中了毒箭而身亡，时下只能维持守势两相对峙。德内梭尔主动请愿要去帮忙击退敌军平定战乱，索龙哲尔却把他拦下了。“这可不是一趟好差事。”索龙哲尔说，“你是执政宰相的儿子，他未来的继承人，不能就这样因为以身犯险而丢了性命。”

    他防身的本领的确比德内梭尔高强，宰相的儿子也无法驳回他的意见。埃克塞利安给他派了一队卫兵，将宰相的印信也给了他，要他接手南境的统兵职责，直至这一次的祸乱平息。外来的谋士肩负前所未有的重任，面上却全无喜色。也是在他领下军命的这一天，莱戈拉斯匆忙做出了决定。精灵收拾起行囊，无法忽视突地涌上心尖的阴霾，就这样更改了预定要走的线路。

    “这一路不会太平。”他对索龙哲尔说，“我送你到城塞外。”

    这一路过去不是随大军出征，他们人数不多，加上全部卫兵也不及半百。他们赶路的速度也比通常行军时更快，骑的都是好马，且全无辎重，每个人都是出色的战士。他们的弱点在于规模——即使行动速度再快，若是整体力量不足，撞上铁板也会束手无策。

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