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    柴火的溫暖吸引他靠近，他伸出發抖的雙手。

    女孩們一個接著一個停止跳舞，所有人都皺起眉頭看他。雖然她們的面容沒有變化，可是感覺都不像孩子了。

    巴德一臉茫然，走到火堆前一棵倒地的原木上坐著。「我已經步行好長一段時間了，」他說，看起來像個還在夢裡徘徊的人，試圖搞清楚這一連串的意外。「我想我大概迷路了。妳們是誰？妳們的家在哪裡？」

    隨後又傳來一群孩子的笑聲。

    他站起身，吞吞吐吐地說。「我得走了，」他告訴她們。「我的孩子們需要我。」

    他一說完，女孩們個個發笑。「別傻了，」其中一位女孩發現他真的搞不清楚狀況，說道。「他不讓你走，你就不能走，不然你只會回到這裡，沒完沒了。除非他允許，否則你就回不了家，自己瞧。」

    他是個普通凡人，一直都是這副模樣。而那位森林裡的男人──絕對非比尋常。

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    真是見鬼！他心裡暗罵。巴德被那位陌生男人搞得心煩意亂，都到他忘記時間和迷路的地步。

    寒意刺進他的身子骨裡，他開始慌了。

    他試著想像雪歌、蒂妲和貝恩都聚集在家裡的小餐桌前，希望自己有為他們留下足夠的柴火。

    此時，他比當年還相信自己會再次跌倒、撞到頭，如同他還是孩子的那天。巴德將雙手塞進薄皮革大衣的口袋裡，拖著沉重的腳步往反方向而行。營火的餘溫在他身上並沒有延續多久，很快地，他的腳趾已經麻痺，淚水在睫毛上結了霜。

    終於，雙腳背叛了他，還是跌倒了，就像還是身材瘦長的男孩的那時。他沮喪地大喊。「拜託老天行行好，快結束這場瘋狂遊戲！」

    正當他以為沒有希望時，身後傳來燃燒柴火的聲音，啪啦作響，然後空氣暖和了起來。

    「我到底做了什麼？」巴德問他。「我放過你的鹿，什麼都沒殺。多年來我一直看守你的花，每天都來林裡，我已經向你示出我的善意，而你……就以我的痛苦為樂嗎？」

    「別擔心我們，」最小的女孩說，她臉上長滿雀斑，一頭凌亂的栗色頭髮，到處亂翹，脖子上圍著白色的動物皮毛，她們肯定不是長湖鎮的居民。「我們來這裡是為了保護你，把你留在林裡。雖然這裡很全安，但是討厭的北方狼群老是把這裡弄得一團糟。別害怕，旅行者，也不用擔心我們的家。」

    其中一人如鬼魅幻影般圍繞著火光起舞，對他笑道。「先生，你很冷嗎？快過來，來跟我們一起跳舞，我們不會咬人的。」其他四個小女孩也呵呵地笑了。

    巴德完全無法理解。

    長髮男人蹲在他的面前，微妙的笑容停留在古老的表情上，但是沒有回應。

    警鐘在巴德的腦袋裡敲響，這不合理啊──一群孩子獨自在陰冷的森林裡。他更加擔心自己的家人了，他們現在也一定在家裡擔心的要命。

    「當然，你不相信我們，那就走啊，再去試試。」

    但是轉身之後，毫無疑問，眼前的景象是真的，就只有幾棵樹的距離，旁邊有座老舊的噴泉和燃燒的柴火。

    他不太擔心他的孩子們，如果他回去得太晚，雪歌會處理好他們的晚餐。只是，他認不出來這裡的每個地標，發瘋似地四處張望，希望起碼可以得到方向感。

    他只需要開口。

    巴德轉身，午餐只能算了，晚上他們又得吃魚。但是他的四周已經不是剛才發現大角鹿和男人的那片林地，更遭的是夜暮似乎垂下面紗。他不是在早上遇見那個生靈的嗎？

    「你也可以坐在火堆旁邊。」她笑著說。「別擔心，你很安全的，我們向你保證。」

    巴德緩緩轉向聲音來源，當然他必須推測，因為他剛剛才經過目前響起歡笑聲的地方，而且那裡原本又黑又冷。這又是另一個林地的幻象嗎？

    就這樣，她們消失在森林裡，好像她們從來沒出現過。火堆瞬間息滅，原木埋進土壤中，被積雪覆蓋，頃刻之間，孩子們和柴火的餘跡全部從這世上消失，巴德再度獨自陷入森林的嚴寒裡。

    「妳們幾個孩子在這裡做什麼？」他問道，盡量控制住打顫的牙齒。

    白雪漸漸融入夜色的深藍裡，森林裡沒有一個地方能讓他想起曾經來過這裡。這片區域不在他早上的出發點和行走的距離之間，完全沒道理，儘管如此，他仍然反覆探查每個方向的環境，只知道這座森林是向內延伸的。

    巴德迷路了，這裡的樹木非常密集，雖然看得見光，可是並不是從林裡的方向而來，他看不到星辰，以前也沒來過這個地方。

    「他？」巴德歪著腦袋，頓時恍然大悟。「妳是說那個白金色長髮的男人？」彷彿那個生靈的柴火可以將他困在這裡。