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    「除了你所居住的湖，你對這個世界幾乎一無所知，不是嗎？」這次男人是真誠地微笑，竟是出乎意料的親切和溫暖。「聽我的聲音，告訴我你的感覺，巴德。」

    當他的名字被召喚時，胸口之下就有某種躁動的感覺，實際上只是心跳而已，卻完美地說明對方的意思。這是一股力量，一種控制。

    「陌生人，給你我的名字，就等於給了你很多東西，多過於我確定想要給你的。不過你說得沒錯，你一直都很細心照顧我的花。為什麼？為什麼要這麼做？」

    「我……」巴德非常生氣，對於男人不讓他回到家裡，以及這種羞辱。「我會這麼做是因為湖上的小鎮骯髒又黑暗，你和你的花是我見過最美的東西，我想記住你，和那朵花，是你們支持著我勉強度日，每天都是如此。」

    精靈有些納悶，微傾著頭，好似這才是最奇異的事情。「我還以為長湖鎮的人類不喜歡柔弱的東西，就這七年來我觀察你照顧它的心得來說。」他對巴德打量了一番。「你和當時的模樣完全不同了。我不是嬌嫩的花朵，長湖鎮的巴德，森林裡沒有什麼東西是不帶刺的，尤其是我。你究竟想要什麼？我可以讓你回到你的家，或是讓你留下。」

    「真殘忍的玩笑！」巴德大聲叫道，不停發抖，一邊拉緊大衣，試圖保留一些溫暖。「你明明很清楚我一直在追尋你，就當作是天真年輕人的愚蠢好奇心也好，可是要我拋棄我的孩子？我辦不到！」

    「我根本沒說拋棄。」男人聳肩，往前走去。巴德只能盡快作決定，別無選擇。「決定要在這裡待多久的人是你自己，有可能只是一個晚上。我只有一個條件，你必須發誓，不准再問起我的名字。」

    「在人類的世界裡，拒絕向對方透露自己的名字是非常狡猾的行為，」巴德對蒼白的男人說。「狡猾，又無禮。」

    「你並不是在人類的世界裡。」精靈逐漸厭倦對方企圖得知他的名字的堅持。他撫摸大角鹿的側身，繼續拉遠他與長湖鎮人類之間的距離。再過不了多久，黑暗就會將他整個人吞噬掉，而這項決定已經讓巴德陷入沉默。

    「請你告訴我回長湖鎮和我家的路好嗎？」巴德對他喊道。

    一陣暖意在寒冷裡蒸發，正是一種告別辭。「調頭吧，長湖鎮的巴德，你很快就到了。」最後精靈轉身，那瞬間他看起來很悲傷。那副姿態隱含某種感覺，讓巴德覺得自己好像錯話了，然後對方漸漸走遠。

    森林再度回到熟悉的景象。

    對於自己的舉動和想法感到慚愧，巴德竟然是背對著長湖鎮行走。為何都沒有察覺到自己離家這麼近？很久以前，他就見識過森林裡的神秘男人擁有魔法，現在他是完全確信。

    精靈居高臨下的態度侵蝕他的內心，羞愧燒紅了臉。原本以為自己懷抱著精靈賦予他信念──但是對方卻不允許他實現自己的想法。憤怒取代了羞辱，巴德斥責自己，這麼多年的時間都耗在想著森林裡的美麗生靈。

    精靈對他感到厭惡──甚至厭惡到不肯說出名字。可是他為什麼不能呢？巴德如此平庸又寒酸，只是個一生刻苦又帶著魚腥味的平凡人，雙手長滿老繭，森林裡的人不會看得起他的。

    巴德走近家門時，窗口裡燃著一盞提燈，他豎直身子，注視著他生命中最重要的人──在厚重的橡木門後，是等待他回家的三個可愛的孩子。

    當他再次踏進森林，已是三年以後。

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    今年的春天來得晚了，綠葉沿著細枝萌芽，不過空氣就體表感覺還是很冷。獵人身上所穿的大衣非常暖和，驅離了寒冷。獵人披掛著大衣，走過中間地帶。

    森林裡充滿鳥類、野兔和鼬鼠而顯得活躍，反之，長湖鎮就寧靜許多，只有少數幾隻麻雀和畫眉鳥，河水流過的林地區域，彷彿在交響樂的氛圍下脈動。如果還有人比巴德更敢踏進那裡，他相信那人一定會有很長一段時間不得安寧。

    他花了早上最初幾個小時重新瞭解自己，與這片曾經熟悉的地方。自從上次來過這裡，至今他的孩子們都長大了一些，他自己也建了一艘新駁船，這些日子裡主要運送魚貨以及來自上游的貨物。這樣的生活挺體面的，除了陰冷、官僚，還有鎮長──一個不在乎老百姓生活慘澹的胖男人，喜歡什麼事都小題大作卻不肯出面。

    到了中午，他的領悟才開始明朗，無論他朝哪個方向走，雙腳仍然引領他到同樣的地方。

    該死！巴德用力踹了地上腐朽的原木。

    今天是他妻子的忌日，他會來到這裡，是因為想起很久以前，那場後來完全變成另一回事的捉迷藏遊戲。現在，他有兩個孩子比當時的他和荷莉還要大了，蒂妲也像她一樣那麼堅強，這點令他心疼。

    看來現在重新憶起的並不是他妻子的靈魂，反而是那個曾經擾他清夢的生靈與他再次接合。

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