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    元吉望着小麻雀：“这回你照顾我了。”

    小麻雀将水递出去，声音轻：“元吉哥，我听说前几天，夏老爷的船让船匪给抢了。”

    元吉呛了一口。小麻雀拍他的背：“哥，可见老天爷都看着呢。”

    碗里水波震颤，元吉没讲话。他半晌一抬鼻子：“怎么这么香？”

    小麻雀有些发赧：“是我炖的鸭汤。”

    他解开自己破裤子里缝的小荷包，拿了几张钱，递到元吉跟前：“乔老爷前几天走的时候，给了我这么些。他说要我弄点儿东西，好好做饭……”

    元吉看一眼钱，看一眼他，想他人小鬼大，面上很好笑：“原来你被他雇上了！怎么，你也不嫌他是坏人啦？”

    小麻雀声音细小，脸更红了：“从前也是我听别人讲的……”

    “往后怎么办呢？”小麻雀小心地看了一眼钱：“元吉哥，夏老爷家的事是做不成了，”

    小麻雀扭扭捏捏：“要不改天，咱们去拜托乔老爷？”

    元吉打哈哈，倒很乐观：“何必？哪儿都差个干活的，左右不能饿死我。不要老是去劳烦他。”

    其实不必他去劳烦。

    元吉过了一多半月，是好全乎了。他晚上趁小麻雀睡了，嘴里叼片白柳皮，搬个小凳儿，坐在门里头，借着门灯编柳货。这是他早前没挨打的时候收的柳条，这会儿有空编了。

    他这人不擅长发愁，此刻哼一首小调，手里忙活，正要唱到妹妹等哥等不来，忽听得不远地方沉沉的，有汽车响。

    元吉低着脑袋，过了几分钟，听着轮椅的响动铿愣愣地近来，再一抬头，笑就出来了。这两个人相对望着，都不急着讲话。

    元吉将没编完的柳货放在一边，笑模笑样，欠身去够乔涴仙的手。他一拉着，心就放下来，说话自如了：

    “老费这劲干什么哪？我这都好得差不多啦。”

    乔涴仙的手臂伸过去，眼睛良久一眨：“码头上出了点事——这在做什么？”

    元吉嘿嘿笑了两声，站起身，将乔涴仙推去屋里，编了一半儿的柳条小筐正像个鸭舌扁帽子，他一抬手，轻巧地放去了乔涴仙的脑袋上：“做彩礼呗！”

    乔涴仙将小筐抓下来，捏着筐边儿，就很好笑了：“你这叫什么彩礼？也就娶个蚂蚱合适！”

    元吉划了火柴，将四方桌上一盏煤油灯点亮了。没有风吹，这光亮自己就颇有些摇曳。元吉从里屋抓了一袋子花生，放在了桌上，声音压低了，朝身边儿的乔涴仙：“小孩儿睡着了。”

    涴仙听这讲法，灯影映得他脸上的红晕就闪烁起来了。他手背摩脸，遮掩过去。

    元吉不紧不慢地剥了两颗花生，放去乔涴仙面前的小碟：“这么晚还去码头，是要紧事？”

    乔涴仙望着小碟里的花生米，拿起来嚼了一颗，是咸香气味。

    元吉看他爱吃，直堆得他碟里摞了两层：“我听着人说，夏琮亮的船让人给抢了，”元吉似笑非笑地看他，眼窝在灯影里显得深：“究竟怎么回事，乔老板？”

    乔涴仙抓了几粒花生米，嚼得腮帮子发鼓，半晌才嘀咕：“折了的，我给赚回来了。”

    元吉有些好笑，不出所料：“你……”他的手伸到桌底下，将乔涴仙的腿拍了一拍：“不声不响的，怎么净干坏事儿啊！”

    乔涴仙看他笑，自己的嘴角也要抬。他从胸前掏出一封信，放在了桌上。

    元吉借着灯，将信翻过来：“这是？”

    “介绍信。”乔涴仙轻声细语：“我今天就是告诉你，我找马警长，要了一个巡警的位置。”

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