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    在母亲的啜泣声里，优带着父亲的两名家臣，坐上了前往若州的轿笼。

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    山名一族住在安

    艺国的六条城，继国一族则住在若狭国的若州城，这两地相距甚远。对于优来说，若州是个完全陌生的地方。

    坐在狭小轿笼里的感觉很不舒服，又闷、又暗、又热；一路颠簸，让她又没法好好休息。因此，一到若州的地界，她就迫不及待地想将轿帘打起来吹吹风。

    若狭国地势狭崎，和山地起伏、水脉丰沛的安艺相比，若狭国就像是被四壁襁褓所包围的婴孩似的。这种易守难攻的地形，被继国一族看中了，用来作为家族生息的大本营。一旦进入了若狭国的地界，就会察觉青山连绵不尽，耸立的岩峰壮愕绮丽。

    “就算是姬君，也只是个小孩子而已。”

    “还很贪玩呢！一到了新地方，便忍不住看个不停。”

    赶路的时候，两个家臣开玩笑说道。

    优从轿子里探出头，问道：“继国一族的少主叫什么，是个怎样的人？”

    被一个年幼的女孩用稚嫩的嗓音质问这种问题，家臣难免觉得有些惊诧。不过，一想到她将会嫁给那位少主，这种好奇心也就可以被原谅了。

    “继国一族的少主，名字叫做‘岩胜’，和您一般年纪。”其中一个家臣说，“听说他虽只有六七岁的年纪，但一直在刻苦地练习剑术，从开蒙起，就在学习如何治理土地。”

    另一个家臣露出疑惑的神色，说：“刚才我听路边的百姓说，继国一族其实有两个儿子，是一对双胞胎。可大人从来没有听说过这件事，这是真的吗？”

    “不可能吧！”第一个家臣笑着说，“双胞胎这种不吉利的东西，一生下来，小的那个就会被杀掉。继国一族可是大族，又怎么会放任双胞胎都活着呢？”

    同一天、同一刻降生的双胞胎，因为年纪太过相近，长幼区分不够明显，所以可能招致彼此的不服与敌对，继而为家族带来内斗之乱。因此，“双胞胎”被视作不吉利的东西。

    为了确保家族不从内部产生缝隙，后出生的那个孩子会被杀掉。所有的家族都是这么做的，继国一族没道理成为那个例外，留下一个随时会爆炸的隐患。

    “管他呢！无论谁成为了继国一族的继承人，对我们都是有利的。我们的大人与继国一族定下的约定是‘姬君会嫁给下一任的家督’。至于下一任家督是谁，可没有明确地说过。”

    “哈哈哈……说的也是。”

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    不知过了几天，她终于到了若州城的城下。

    高大的城墙与宽阔的护城渠围绕在依山而筑的城堡周围，向唐门后，千年破风式的屋顶上钉着厚厚的桧树皮。屋檐下，有什么东西在一闪一闪的，像是刚开箱的财宝；那是封檐板上贴着的金箔条，每一道都在太阳下放着炫目的光。

    “姬君，请下轿。”家仆们有条不紊地搭上了脚凳，请她下轿笼，又引着这位远道而来的姬君穿过护城河后的大门，朝着城堡的内部走去。

    这座城池，比优所生长的地方更为富裕、

    壮丽。不曾见过的品类的樱花，竟然可以在庭院开到入夏的时节；宽广的水庭院上，安置着幽深又典雅的钓殿，修建在水面上的回廊周周转转，途径一道三四段的叠瀑，像是通往未知的无垠之地。

    “姬君，您以后就会生活在这里。”引路的家仆笑眯眯地介绍，“好了，大人就在书院等您，请跟我一起来吧。”

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