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    林之倾处理完公务，直至申时差一刻才堪堪赶到燕府，老管家见她两手空空，仍是满脸堆笑地迎上前，又吩咐小厮将人送至园内。

    行至水榭浮廊时，远远就瞧见园中搭建的戏台，阵阵嬉笑声由远及近，待走近看清，方知众人早已入席。这圆桌席面甚有讲究，平日有私仇抑或是品阶相差甚多的官员，决不能被排在一处。

    林之倾环视左右，竟未见周实勋等人的身影，席间已坐满了人，她不便在人群中穿梭，正准备随便寻个空座，却被眼尖的李胥连哄带骗带去了主桌。

    主位空缺，旁边依次坐着德王、永定侯、鲁国公等人，都是实打实的皇亲国戚。数月不见，德王殿下神采依旧，丝毫不受库银一案的滋扰，他见状，面有不悦，张口欲言，却在崔子风喜怒莫测的眸光逼视下败下阵来，只轻咳几声以示抗议。一旁的鲁国公及另几位权臣，更是不想招惹风波，故佯装不察，继续喝茶交谈。

    恰在此刻，梨木镂雕珊瑚屏后，传来铿锵的几簇脚步声，众人停下话语，齐齐凝望，为首的乃是燕琼丛，其后分别跟着两人，从年纪上看，应是燕府的公子们。

    一人相貌平平，令人过目则忘，粗短眉，蒜头鼻，却生了一双眼尾耷拉的细长眸子，眸中透着不可一世的骄横，顿时少了些许憨态，多了几分世故。头戴玉冠，身着黛青竹叶绣边直裰，这一身本是京中风雅贵公子常见的装束，却因其过分矮壮的身量而显出几分滑稽。

    而另一人则截然相反，只简单着了身劲装，高束的马尾利落干净，二人个头差得不多，但身形相差巨大，此人较一旁之人，更为削瘦。再转而细看，这人五官细腻柔和却英气十足，尤其是一双明眸善睐的瑞凤眼，极为讨巧，朝着众人咧嘴一笑，竟大咧咧地挑了个空位直接入座。

    燕琼丛笑着向崔子风等人致歉，道：“小女秀安，自小在军营中野大的，不懂规矩，非要挤到这儿来凑热闹，还望各位海涵。”说罢，又指着那矮壮少年，自豪道：“长子士则，各位臣工想必也见过，这几年一直随老夫在边关历练。”

    众人笑着夸赞起燕琼丛的一双儿女，在一派恭维奉承的吹捧中，父子二人大方落座。

    林之倾闻言，又忍不住抬眸端详起了燕大小姐，明眸皓齿，身姿挺拔，毫无盛京女子常见的娇气造作之态，反多了将门虎女的爽朗。与这位燕公子相比，无论是气质还是容貌简直天壤地别，不禁让人产生二人非一母同胞的错觉。

    燕漪敏锐地觉察到林之倾在她身上游移的目光，旋即回首看向身侧之人，她眸光随和，虽有些吃惊倒未有失态，盯了半晌，突然出声问道：“这位大人是江南人士吧？”

    “本官乃杭州钱塘人。”

    “原来如此，”她开怀而笑，赞叹道：“都说江南山清水秀，人杰地灵，可惜我无缘一见，今日也算是得偿所愿了。”

    林之倾淡然一笑，燕漪的谦和有礼与其兄长的张扬跋扈形成了天壤之别，那燕池俊妥妥的纨绔子弟作派，觥筹交错间将拜高踩低的精髓演绎得炉火纯青。见他不停向德王、鲁国公等人敬酒，林之倾反而乐得其所，这满桌的佳肴若无人赏识岂不可惜，她拾起箸子，大快朵颐。

    侍女们在席面间忙碌游走，撤下空碟酒壶，又恭敬地奉上热酒新菜，一只只精挑细选过的肥美螃蟹被陆续送上。圆润的背壳，鼓鼓囊囊地散发着金黄色泽，令人望之垂涎三尺。

    李胥泰然自若地抓起只个头最大的螃蟹，解开蟹腿上缠绕的丝线，反手扣到了林之倾碗里，她摸索着光滑的蟹壳，低头蹙眉深思，而后将螃蟹翻了个面，开始徒手掰蟹腿，咬牙切齿的模样令人忍俊不禁。

    李胥见状，略一思忖，忆起她不会吐鱼刺的往事，忙命人取来小勺和剪子，从林之倾手里接过光溜溜的螃蟹，去掉蟹掩掀开蟹盖，将之大卸八块，开始有条不紊地剔蟹肉。不消一会，原本裹着硬壳凶相毕露的大螃蟹，此刻只剩下一堆虚张声势的空壳，取而代之的是一盘晶莹剔透的蟹肉，上头恰到好处点缀上蟹膏，堪称完美。

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