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    他先是恼怒，在这漫长的对视中败下阵来，最终移开了视线。我看着他，看着他把手伸向口袋，在口袋里握住了枪把。

    “你必须他妈的去找她，”我说，“否则我们今晚注定一个人死，一个人进监狱。”

    他没能找到她，但也没有死人，没有人进监狱，就好像我说了一句笑话。

    过了三天，芝加哥警方从河里捞上来一具女尸，我坐在尸体旁边，切实地闻到潮湿的尸臭，突然冲出门外呕吐，以至于脱水昏迷。我醒来，坐在警察局的长凳上，肩膀上披着布满牲口骚味的毛毯。

    他们说：“节哀。”

    我说：“这不是我妈。”

    我妈没有这么胖。她的手指很长，而不是这样，又白又肿，像萝卜一样，不知道她是谁，反正绝不是我妈妈。

    后来我去学外科，解剖过无数尸体，街头横死的妓女和流浪汉们，从坟墓里挖出来的，有名或无名的，不分场合，我总是会突然想起那具被水泡涨的尸体。我再也不能回到十七岁，不能亲手把她拆解，不能得知她到底是不是我的母亲，有二分之一的概率我会在得知真相后彻底发疯，我也可以选择永远不去探究。我今年四十二岁。

    “你看不出来有这么大，”苏珊说，“哦！……不过布彻尔也17岁了。”

    我回过神来，朝她笑了一下，在路边停下车，附近有个咖啡店。她一下车就深吸一口气，如释重负的样子，我说：“怪味儿，哈？”

    “有一点点。”她说。

    “何止！不过没办法，我家在联合牲口中心附近，这车跟马一样像个活的东西，发臭。”

    苏珊皱了皱眉：“奇怪，好像不太像牲口的气味。”

    “也许经过蒸馏呢。”

    她笑起来。

    喝咖啡的时候，相对而坐，我发现苏珊今天穿的领子很高，没意思。

    我跟她不同，学的不是理工科，但往大的范围看，好歹都算要学数学的专业。我真没想到和一个女人单独约会的时候会聊到sine和co-sine，不过看她笑时的样子，我们俩也可以说是相谈甚欢。

    “不容易啊，”我说，“女老师。其实我很支持把妇女从厨房里解放出来。”我的确支持解放妇女，更希望把她们从没必要的衣服里解放出来，漂亮女人穿少点对全人类都有益处。

    我开始谈起我觉得她可以去造炸弹的事，内容恐怕没什么意思，不过我一贯前言不搭后语的说话方式大概是很可笑的。苏珊笑的时候，我看着她，那副厚重的圆框眼睛让她看起来很老实。我觉得像这样就感觉很好，除了我的屁股还有一点痛之外。

    紧接着，苏珊就谈起布彻尔的事。她说布彻尔在学校里沉默寡言，独来独往，好像有什么心事，总之看上去很是孤僻，她很担心他。

    我问：“他完全没有朋友吗？”

    苏珊摇了摇头，过了一会儿，突然说：“哦！有一个低年级的女孩儿来找过他。”

    我的心紧缩了一下：“是谁？”

    “佩特拉……？”苏珊费劲儿地回忆着，“很早的事了。她只来过一次，眼睛哭得红红的，把布彻尔叫出去，不知道为什么事。后来再也没来过。她的老师斯威夫特先生和我很熟，今天还抱怨说她逃学了，家里人也联系不上。”

    我听了这话，小瓷匙“叮”地敲在杯沿。

    “这真是太——”我竭力控制自己维持在一个漠不关心的表情，“太遗憾了。孩子们总是让大人烦心。”

    第16章

    苏珊准备回家了。她不愿意坐车，我只好陪她走了一段，有无数个时刻我庆幸我原本就是个跛子，否则很难解释我为什么要这样走路，好像两腿之间卡了个什么东西似的。冷汗完全打湿了后背的衣服，我感觉越来越糟糕，没有一刻像现在这样恨布彻尔。我开始觉得之前打算去接他的主意很荒谬，一想到回家还要面对他，不由得感到绝望。

    很快，夜幕落下，环线以内还是非常热闹。我饿了，身上没有剩什么钱，看见那些炫目的霓虹灯，街上那些胆怯又兴奋的乡下女人……有一些人的肤色很深，我怀疑他们中的哪个会不会就是佩特拉的爸爸妈妈或者兄弟姐妹。芝加哥好像一个活物，它心跳的震颤从脚底下的地面传来。

    我在人群里，心里一阵一阵发慌，最后竟然在这条不知道走过多少遍的路上落荒而逃。我狼狈地钻进车里，低下头避开所有好奇的视线，胃部痉挛起来。

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