旧案(2/4)

    当地有一户茶商，姓孟。

    至于帐顶花朵自行开放，则是纸花折缝间预先点了鱼胶，香炉将屋中烘热以后，胶质渐软，花瓣自然舒展开来。

    众人纷纷围上前看，只见原本清可见底的半碗井水，不知何时竟变得深不可测。

    就在此时，病榻上已经昏睡了大半日的孟公子忽然睁开眼睛，轻轻说了一句：“好香。”

    起先毫无动静，约莫过了半盏茶功夫，碗中忽然传出一声极轻的钟响。

    花瓣纷纷落下，触到妇人颈间、手背，便化作一点清凉香露。

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    他随手将参根丢进水中。

    那东西不过食指长短，皱皱巴巴，无论怎么看，都不像什么神物。

    所用之物也全由道人自己带来：一只铜制香炉，一张极薄的桃红纱帐，外加一个可折迭的圆形花架。

    落在人身上便化作香露的花瓣，也不过事先涂了一层极薄的香脂蜡。

    只是那妇人先前亲眼见过桃花自行开放，肌肤也确实一夜之间细嫩不少，对他的话早已信了七八分。更何况道人生得俊俏，她自己也未必全无心思，于是半推半就，便与那道人上了床榻。

    孟老爷当场发誓，只要参君肯救独子一命，他愿奉千金谢恩，焚香百年还愿。

    香炉一点，闭上门窗，房中渐渐暖起来。

    他们既没有带神像，也没有搭法坛，只叫孟家取一只自家的白瓷碗，再从后院井里打来半碗井水。

    后来，此人又在别处以月宫驻颜、玉女换皮的名头故伎重施，才终于被人识破。

    话说得文雅，做的却不是什么仙家事。

    他嘴里念着不知从哪本双修密册里翻来的荒唐口诀：“桃花要艳，全凭汉子来灌。妇人要嫩，少不得阳精来润。腰软才知春入骨，腿酥方是气归根。今夜吃足一口阳，明朝便少十年霜。”举止间更是百般撩拨，将那妇人多年独居早已冷寂的情欲一点一点勾了起来。

    一个月后，妇人脸上忽然生满红疹，请大夫来看。

    孟夫人看得手脚发软，眼泪扑簌簌落下来。其中一滴，恰好掉进碗里。奇的是，那滴眼泪竟未溅起半点水花，而是在顷刻间化作了山间的一场细雨。

    这两宗案子，都还算容易分辨。

    这一次在场诸人都听得清清楚楚，钟声分明就是从那只碗里传出来的。

    妇人寡居多年，阴盛阳衰，即便换得一层嫩皮，也锁不住春色，须得借年轻男子一缕阳气，才能长久将这股桃花气牢牢锁在皮肉之中。

    没过多久，帐顶那些花苞竟一朵接一朵自行舒展开来。

    随后，其中一人从袖中取出一截灰褐色老参。

    腊月初，两个自称紫府行药使的中年人登了孟家的门。

    水下浮云缭绕，云下又有青山起伏。山腰处，一座紫瓦宫观若隐若现，细小得不过指甲盖大，却连檐角铜铃都隐约可辨。

    行药使随即让孟家众人跪下，向碗中的紫府许愿。

    道人在府中住了十余日，每日与她颠鸾倒凤，占尽便宜，前后银子也拿走一千多两。

    当夜，道人命她沐浴之后只着单衣，独坐纱帐之中。花架悬在帐顶，上面密密缀满尚未开放的纸桃花。

    满屋人这才惊觉，不知从何时起，房中竟已满是浓郁的草木清香。

    道人这才告诉她，这借春之术，须先换皮，再换骨，最后还要再换掉她身上经年累月淤积的阴气。

    待香燃尽，妇人重新照镜，只见自己面上红润润，如饮过薄酒一般，连眼角几道细纹都果真淡了许多。

    云下山路、紫瓦宫观，还有那个挑药的小童，都渐渐笼入蒙蒙雨幕之中。

    一夜过去，妇人只觉得自己仿佛当真重回双十年华最娇艳的春日。

    山路上还有一个挑药童子，不过米粒大小，一步一步从山脚往上走。

    孟家独子十七岁，久病不愈，到了入冬以后，已经水米难进。城中几位有名的大夫轮番看过，都说病势已入膏肓，多半熬不过年关。

    审讯时，他还曾说过一句：“妇人爱美，男人贪财，少年慕色，老人求寿。人活在世上，总有一样所求。既有所求，便有隙可乘。”

    这才知道那所谓紫府桃花膏，不过掺了铅粉和几味使皮肤暂时绷紧发热的药物。

    那道人虽是方外打扮，行事却全无清修之气，反而极谙男女间调情取悦的手段。

    真正令谢存郢留意起来的，是两年前平江府的一桩案子。

    孟老爷以为自己听错了，正要开口，水底竟又响了一声。