第一章：城內城外(3/4)

    「我知道。」红发将军打断她，目光扫过广场上伏跪的男人们，像扫过一地落叶。「这座城的人口太小了。」她笑了一下，嘴角轻扬。「严铁的男人很狡猾，进贡的都不是上等货色，要维持优生就不能依靠他们自己进贡。」

    西奥多的指甲掐进掌心。祖父的话在脑子里翻涌出来，那些他从前只当作老人囈语的片段，此刻一片片拼合，像碎陶重新黏成一个完整的瓮——

    在很久很久以前，女人不过是男人的影子、附属、器物。四大国雄踞大地，男人筑城、立碑、征伐，视女人如田產，如牲畜，如战利品。他们从未想过，有一天，影子会站起来，走出自己的形状。

    后来，女人起义了。她们离开家园，在荒原与山岭之间，自立门户，建起属于自己的国度。起初，四大国不屑一顾，只当那是逃亡者的巢穴，是笑话，是风一吹就散的尘土。他们的目光，始终死死钉在彼此身上——谁都想吞了谁，谁都怕被谁吞了。烽火连天，刀兵不息，四国廝杀得昏天黑地，只为一座城、一条河、一句先王的遗詔。

    而女人，静静地在暗处长大。

    她们收留逃来的女子，也收留厌战的、失意的、被遗弃的灵魂。四国的烽烟越烈，投奔女人的队伍就越长。她们不声张，不迎战，只在裂缝里种根，在混乱中织网。等到四国打得筋疲力尽，血流成河，她们才终于亮出刀锋——挑拨、离间、夜袭、断粮，每一步都踩在男人最痛的旧伤上。最后，因为男人的贪婪与野心，自取灭亡，三国覆灭，将大地拱手让给女人，几多男儿英雄在女人面前灰飞烟灭，只剩下战后贫瘠的严铁国，像断崖上最后一棵老树，孤零零撑着。

    严铁曾有十数座城，但与三国互战之后已经积弱，之后更被女人攻佔、吞併，如今只馀下七座城。原本人口百万，兵甲十数万。但因为连年征战，死了一大半，资源越见贫乏。可是为求生存，最终被迫与女人签订了不平等和约，需要每五年进贡一大批物资财宝，还要送走五万精壮男子。

    二十年，便是二十万人。

    二十万个男人，被送去女人的国度，做什么？

    以为和约能够令严铁从战乱中休养生息，但不断的进贡，国家一直被无情掏空，国家还有希望吗？

    我问祖父。每一次，他的眼神便暗下去，像油灯被谁从外头一口吹灭了。他沉默许久，只说一句：「去了，就没回来过。跪了下去，就再也站不起来。」

    那句话，比任何战场上的冷风都冷。

    西奥多数着指头算，他今年刚好十八岁，从未见过母亲，而父亲死的时候才三十出头，那么父亲那一辈至少经歷过两次进贡，而父亲的兄弟，西奥多的两个叔叔，就是在第二次进贡时被挑走的。他对叔叔们毫无记忆，只记得父亲从那以后喝酒喝得很凶，醉倒在田埂上时会对着麦穗说话，说：「麦子啊麦子，你们长得再饱满，也餵不饱送出去的人。」

    「大人。」奥莉薇亚的声音把西奥多从记忆里拖回来。「这男孩，他方才问我，拆完墙之后，还要做什么？」

    红发将军转过身。她的目光落在西奥多身上时，西奥多感觉像被一条蛇缠住了喉咙——不是因为恐惧，而是因为那目光太沉，沉得像要把他的骨头一根根压出声响来。他下意识握紧了手里的纸，那张写了一半的「懺悔」被汗水沾湿了一角。

    红发将军朝他走过来。她的影子罩住他，西奥多才发现她比他高出整整一个半头，肩膀几乎有他的两倍宽，一对丰满乳房毫不羞涩地直抵住他的脸，粉色的乳头像一对眼睛般直视着他双眼。她身上有一股气味，铁銹混着汗水和马匹的气味，还有一种他说不上来的、乾燥的腥甜——后来他才知道，那是战阵上乾涸的血被阳光晒过之后的味道。

    「你叫什么？」

    「西奥多。」他眼中没有恐惧，直视着红发将军。

    「西奥多。」她重复了一遍，咬字很重，像在嚼一块硬麵包。「你问拆完墙做什么。那我问你，严铁的男人，筑墙是为了什么？」

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